ربما يكون السعال أمراً لا مفر منه هذا الشتاء، نظرا لانتشار حالات الإنفلونزا، مع استمرار عدوى "كوفيد-19" أيضا.
ووفقاً لـ RT، قالت البروفيسورة كاميلا هوثورن، رئيسة الكلية الملكية للأطباء العامين، الأسبوع الماضي، إن الأطباء لاحظوا أن السعال يطول لفترة أطول من المعتاد هذا الشتاء. والاقتراح هو أن هذا قد يرجع إلى إصابة الأشخاص بعدوى تلو الأخرى - ربما بسبب انخفاض مقاومتنا للعدوى بعد العزلة الاجتماعية لمدة شتاءين.
وكما قال البروفيسور بول هانتر، خبير الأمراض المعدية في كلية الطب في نورويتش، لـ Good Health الأسبوع الماضي، كلما طالت المدة التي مرت منذ التعرض السابق، زادت فرصة إصابتنا بالعدوى مجدداً.
إذن ماذا يمكنك أن تفعل حيال هذا السعال؟
عندما تصاب بعدوى في الجهاز التنفسي ، يزيد الجسم من إنتاج المخاط لاحتجاز الفيروسات المسؤولة.
ويعد السعال عملا انعكاسيا لتطهير الممرات الهوائية من هذا المخاط، كما يوضح الدكتور إدوارد ناش، استشاري طب الجهاز التنفسي في مستشفى هارتلاندز في برمنغهام.
ويشرح الدكتور أنيندو بانيرجي، استشاري الجهاز التنفسي في مستشفى جامعة ساوثهامبتون NHS Foundation Trust، أن المخاط الذي يمكن أن يصاحب السعال يرجع إلى الالتهاب، وهو جزء من الاستجابة المناعية للجسم، وعدوى الأنابيب الصغيرة في الرئتين. وتصبح الأنابيب مرنة وضيقة بحيث عندما تنفخ بقوة - أي السعال - فإن سرعة تدفق الهواء من خلالها تسبب تغيرات في الصوت. ولا فائدة من محاولة قمع السعال لأن سببه هو أن الجسم يدرك أنه بحاجة للتخلص من بعض مصادر التهيج.
ولكن لماذا يمكن أن يستمر السعال بعد زوال نزلة البرد أو العدوى التي تسببت فيه؟.
يقول الدكتور بانيرجي: "السعال لأكثر من ثلاثة أسابيع، حتى بعد زوال الفيروس، يعني أنه قد يكون لديك استجابة التهابية مستمرة".
وهذا هو السبب في أن التعافي - بعبارة أخرى، تهدئة وتيرة نفسك قبل العودة إلى الأنشطة العادية والتمارين الرياضية - بعد السعال السيئ، أمر مهم لأنه علامة على أن الجسم لا يزال يتعافى.
لذا فإن أخذ الطاقة من مكان آخر - على سبيل المثال، من خلال استئناف نظام تمارين شاقة - يمكن أن يبطئ من تعافيك.
والأكثر من ذلك، حتى الالتهاب المنخفض الدرجة في الجسم يؤدي إلى الإرهاق لأنه يغير طريقة استخدام الخلايا للطاقة.
ويقول الدكتور بانيرجي: "يمكن أن يتسبب الالتهاب المستمر في العضلات والمسالك الهوائية أيضا في الخمول - فمكافحة الفيروسات يمكن أن تجعلنا مرهقين".
وإذا لم تكن هناك فائدة من محاولة مقاومة الرغبة في السعال، فهناك طرق للتعامل معها.
وتقول آشلي وودكوك، أستاذة طب الجهاز التنفسي بجامعة مانشستر، إن السبب وراء مساعدة مستحلبات السعال بالمنثول - أو بخاخات الحلق - هو أنها توفر إحساسا بالبرودة للحلق، ما قد يساعد في مواجهة "الشعور بالدغدغة الذي يجعلك ترغب في السعال. وهذه الدغدغة ناتجة عن تغير في الحساسيات العصبية في الحلق والذي يمكن أن يؤدي إلى رد فعل السعال. والمنثول ملطف للحلق وبالتالي فأنت أقل عرضة للسعال. لكن تأثير السيطرة على السعال قد يستمر من 20 دقيقة إلى نصف ساعة فقط.
وقد تكون تمارين التنفس أداة أخرى - وهي فكرة تم اقتراحها لأول مرة في الخمسينيات من القرن الماضي عندما لاحظ العالم الروسي الدكتور كونستانتين بوتيكو أن الأشخاص الذين يتنفسون من أفواههم ويستمرون في تنظيف حلقهم سيعانون من تقلصات سعال جاف وسريع التهيج.
وتقول إيما تاكر، أخصائية العلاج الطبيعي للجهاز التنفسي ومنسقة إعادة التأهيل بعد "كوفيد" في مؤسسة Oxford Health NHS Foundation Trust: "التنفس من الأنف يساعد على تدفئة وترطيب وتصفية الهواء القادم.
عندما يتم حظر أنوفنا، لا نقوم بذلك، ما قد يؤدي إلى تهيج الحلق وبالتالي المزيد من السعال".
وتقترح تجربة التمرين التالي الذي توصي به المرضى في عيادتها - وتقوم به بنفسها عندما تعاني من السعال المستمر - للمساعدة في إزالة المخاط الذي يسببه: استلقِ على ظهرك على سطح ناعم، ضع يديك على بطنك وركز على التنفس من خلال الأنف وتحريك الهواء لأسفل نحو البطن، واشعر به بلطف يرتفع وينخفض مع التنفس. حاول التركيز على حجم التنفس - ننصح بأن التنفس الطبيعي المريح يتراوح بين 450 مل و500 مل (أكثر بقليل من علبة كولا).
وهذه النصيحة المعتادة بشرب الكثير من السوائل على مدار اليوم ليست لمجرد أن السائل سيهدئ الحلق لتقليل الرغبة في السعال، ولكنه أيضا سيخفف المخاط، مع نفس التأثير.
ومن المضاعفات المحتملة للسعال المتكرر تأثيره على عضلات الصدر.
ويقول الدكتور ناش إن الانقباض العنيف للعضلات بين الضلوع يمكن أن يتسبب في تلف ألياف العضلات ويسبب الألم. لهذا يقترح "باراسيتامول أو إيبوبروفين لبضعة أيام".
وإذا كنت تعاني من ألم مستمر أكثر - على مدى ثلاثة إلى أربعة أسابيع - فمن المهم أن يتم فحصه، لأنه قد يكون علامة على الالتهاب الرئوي، وهو التهاب في أنسجة الرئة والمسالك الهوائية.
وإذا كنت مريضا وأقل نشاطا من المعتاد، يكرر الدكتور بانيرجي أنه من المهم أن تأخذ الأمر بسهولة خلال الأيام أو الأسابيع القليلة المقبلة إذا لزم الأمر. "الشيء المهم"، كما يقول، في العودة إلى الحياة اليومية العادية، هو القيام بذلك ببطء - مع التمرين على وجه الخصوص، لا تبدأ من المستويات السابقة.
ويقول الدكتور جافين فرانسيس، الطبيب العام ومؤلف كتاب "التعافي: فن النقاهة المفقود" من خلال التمرين، "دفع نفسك قبل أن تكون مستعدا يمكن أن يعيدك للوراء ويجعلك أكثر إرهاقا. لهذا السبب من المهم جدا الاستماع إلى جسدك وكيف يستجيب".
يرجى مراجعة الطبيب المختص المتابع لحالتك الصحية قبل تطبيق أي نصيحة.