Germany’s Russian gas crisis sparks coal rush

"A rush like this in the summertime, it's unheard of -- everybody wants coal," says Frithjof Engelke, a supplier of the briquettes which have become a hot commodity in the German capital.

A looming shortage of Russian gas in the wake of the Ukraine war has reignited enthusiasm for this method of heating private homes despite its sooty residue and heavy carbon footprint.

For all latest news, follow The Daily Star's Google News channel.

Engelke, 46, head of the century-old Berlin business Hans Engelke Energie, says it's brought a bonanza for his family business:  "My holidays will have to wait."

He and his team are frensiedly taking orders, organising deliveries by truck -- now booked out until October, and getting supplies ready for those who come directly to pick up coal from his warehouse.

On a hot summer's day, he weighs and bags loose coal amid the dust and din of his filling machine, then arranges the bags on pallets, awaiting customers. In Berlin, 5-6,000 homes still heat with coal -- only a fraction of the city's 1.9 million homes, say municipal authorities.

Engelke's customers are often elderly people, sometimes entirely dependent on coal and living in old dwellings that have never been renovated.

Others are lovers of the  "cosy" heat emanating from often ornate old ceramic stoves.

But this year, new customers have arrived  "en masse", says Engelke, whose medium-sized company has also diversified into wood pellets and fuel oil.

"Those who heat with gas but who still have a stove at home now all want to have coal," he said, citing a phenomenon seen throughout Germany as winter approaches.

Jean Blum is one of the new converts.

"I'm buying coal for the first time in years," he tells AFP.

Since his home is equipped with gas heating, he sometimes lights his stove, but only with wood.

With the jump in gas prices, which will be exacerbated this autumn when operators will be able to pass on the increase in energy levies to the consumer, Blum wants to make sure he has a safety net.

"Even if it's bad for your health, it's still better than being cold," he says.

Although coal prices have soared 30 percent this season, it remains cheaper than wood, whose price has more than doubled.

"I worry when I wonder if there will be enough gas for everyone," he adds, noting that Russian President Vladimir Putin has already partially closed the gas tap on Germany after Western nations imposed new sanctions on Moscow.

The black fuel is experiencing a comeback on several fronts in Europe's top economy.

The German government had already resolved to increase the use of coal-fuelled power plants to satisfy the enormous appetites of several industries.

However Berlin insists it will keep its pledge to phase out the heavily polluting energy source by 2030 and rules out a  "renaissance of fossil fuels, in particular coal," as Chancellor Olaf Scholz recently vowed.

However with new private customers coming out of the woodwork, production has a hard time keeping up, and many small coal merchants in the capital are running out of supplies.

"We produce at full capacity during the summer, with three shifts, seven days a week," Thoralf Schirmer, spokesman for LEAG, a mining site in the Lusatia basin, told AFP.

The company supplies DIY stores and fuel sellers with coal briquettes.

Production has jumped 40 per cent since January, he said, but demand is strong everywhere and the situation is expected to remain tense at least until this winter.

Adding to the pressure is the fact that the other factory supplying the market in Germany, based in the Rhine valley, will cease production at the end of the year, reducing supply.

"I dread the winter a bit," Engelke, the coal seller, admits.

Currently, people are relatively relaxed when they learn that they will have to wait at least two months before getting deliveries, he says.

"Things will be radically different when it starts to get cold outside."


Football news:

<!DOCTYPE html>
Kane on Tuchel: A wonderful man, full of ideas. Thomas in person says what he thinks
Zarema about Kuziaev's 350,000 euros a year in Le Havre: Translate it into rubles - it's not that little. It is commendable that he left
Aleksandr Mostovoy on Wendel: Two months of walking around in the middle of nowhere and then coming back and dragging the team - that's top level
Sheffield United have bought Euro U21 champion Archer from Aston Villa for £18.5million
Alexander Medvedev on SKA: Without Gazprom, there would be no Zenit titles. There is a winning wave in the city. The next victory in the Gagarin Cup will be in the spring
Smolnikov ended his career at the age of 35. He became the Russian champion three times with Zenit

3:16 সাকিব ভারত ফিরবেন কাল
3:13 At least 22 dead in Maine shootings, gunman at large
3:10 এবার বাংলাদেশিদের ভিসা দেওয়ার ক্ষেত্রে বড় সিদ্ধান্ত নিলো ভারতীয় দূতাবাস
3:10 বেশি মুনাফা পাবেন যেখানে বিনিয়োগে, আবার টাকাও নিরাপদ!
3:10 ভয়াবহ বন্দুক হামলা যুক্তরাষ্ট্রে, ২২ জনের মৃত্যু
3:01 বাণিজ্যিক সুবিধা বাড়াতে ইইউর প্রতি প্রধানমন্ত্রীর আহ্বান
2:52 গাজায় ‘মানবিক’ বিরতির যুক্তরাষ্ট্রের প্রস্তাব জাতিসংঘে বাতিল
2:28 গাজায় ঘৃণ্যতম মানবিক বিপর্যয় সৃষ্টি করেছে ইসরাইল
2:10 ড্রেসিংরুমে কান্নাই করেছিলেন বাবর আজম!
2:01 যুক্তরাষ্ট্রের লেউইস্টনে বন্দুক হামলা, নিহত ২২
1:54 PSG outclass Milan to get back on track
1:41 Haaland bags brace as City extend perfect CL start
1:00 Krishi Bank incurring losses for 30 years
20:10 দুধ দিয়ে গোসল করে রাজনীতি ছাড়লেন নেতা
20:10 নেতানিয়াহুর ছেলেকে ঘিরে ইসরায়েলি সেনাদের মধ্যে ক্ষোভ
19:10 বর আসলেন ঘোড়ায় চড়ে, বউ গেলেন পালকিতে!
18:33 শ্রমবাজারে মনোযোগ দিন
18:33 মানবজীবনে যুদ্ধের ভয়াবহতা
18:33 জেসিআই ঢাকা ওয়েস্টের নতুন কার্যনির্বাহী কমিটি ঘোষণা
18:33 সার্ধশতবর্ষে এ কে ফজলুল হক
18:33 তরুণ প্রজন্ম এবং আগামীর বাংলাদেশ
18:30 India resumes limited visa services for Canadians
18:10 ছাত্রীর মায়ের সঙ্গে পরকীয়া, কৌশলে অশ্লী'ল ভিডিও ধারণ!
18:10 নেলকাটারের দুইটা ছোট চাকু কেন থাকে, জানেন?
18:10 ৫ ঘণ্টার কম ঘুম হৃদরোগ, বিষণ্নতা, ক্যান্সার এবং ডায়াবেটিসের ঝুঁকি বাড়ায়
18:09 PM urges EU to extend business facilities up to 6yrs for LDCs
18:00 Israel-Hamas conflict a new cloud among many
18:00 IPDC Finance’s profit plunges
18:00 Weak euro zone lending adds to recession fears
18:00 Govt to create 365 posts in police’s upper ranks
18:00 End wars for a better future PM urges global leaders in Brussels
18:00 Community Bank holds board meeting
18:00 ‘Tough for female entrepreneurs to make decisions independently’
18:00 Current economic situation challenging for telcos
18:00 Edison Real Estate inks MoU with DBH Finance
18:00 Visa profit beats estimates
18:00 Walton returns to profit in Q1
18:00 Customs bill placed in parliament
18:00 Dhaka Bank awards winners of ICC World Cup campaign
18:00 First Security Islami Bank celebrates anniversary
18:00 Investment proposals drop 34% in Q1
18:00 Nagad, Kori get nod to open digital banks
18:00 Fixing the economy: BB drawing up roadmap to tackle 3 key challenges
18:00 Govt to buy LNG from Excelerate under 15-year pact
17:26 এলডিসি উত্তরণের পর ইইউ’র জিএসপি সুবিধা চান প্রধানমন্ত্রী
17:11 বিএনপি নেতাদের সঙ্গে নৈশভোজে পিটার হাস
17:10 এবার মাহমুদউল্লাহকে বড় সুসংবাদ দিলো আইসিসি
17:10 এইমাত্র পাওয়া- ট্রেনে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড
17:10 এবার যে কঠিন পরীক্ষার সামনে ইসরায়েল!
17:10 সাকিবের হঠাৎ দেশে ফিরে আসার আসল কারণ জানা গেল
17:10 নিয়মিত কাঁচা পেঁপে খেলে যে দুই জটিল সমস্যা দূর হয়
17:10 হৃদরোগে আক্রান্ত পুতিন কী জীবিত আছেন? যা জানালেন ক্রেমলিন
17:04 Saber, Kerry discuss climate change
17:04 Gaza families wear ID bracelets to avoid burial in mass graves
17:03 বিএনপি নেতা আমিনুলের বাসায় পুলিশি অভিযানের অভিযোগ
16:51 US doctors reach Dhaka to help Khaleda’s treatment
16:51 EC can do nothing if any party stays away from polls
16:45 Bangladesh to get €407m loan, grant
16:39 শংঙ্খ নদের নৌকা ডুবে নিখোঁজ ৩
16:02 Israel agrees to US request to delay Gaza invasion
15:58 সোনাল চৌহানকে নিয়ে ‘দরদ’ এর সংবাদ সম্মেলনে শাকিব খান
15:57 আমরা চাই সুস্থ জীবন: তামাক বিরোধী নারী দল
15:52 বিশ্বনেতাদের প্রতি যুদ্ধ বন্ধের আহ্বান প্রধানমন্ত্রীর
15:52 National Bank director defaults on AB Bank loan
15:48 ইসরায়েলি হামলায় অন্তঃসত্ত্বা মায়ের মৃত্যুর পর সন্তানের জন্ম
15:42 শেখ রাসেল ২য় এমআইইউডিসি জাতীয় বিতর্ক প্রতিযোগিতা শুরু
15:38 অকারণে ট্রেনের শিকল টানলে ২ হাজার টাকা জরিমানা
15:31 নাচের ছন্দে বর্ণিত হলো সম্প্রীতির বারতা
15:24 ফজলুল হক স্মৃতি পুরস্কার পাচ্ছেন ছটকু আহমেদ এবং ইমরুল শাহেদ
15:17 নেদারল্যান্ডসকে ৩০৯ রানে হারালো অস্ট্রেলিয়া
15:16 ডাচদের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে অজিদের টানা তৃতীয় জয়
15:10 এবার কম দামে এক আকর্ষণীয় ফোন আনলো শাওমি
15:10 মারা গেলেন সংসদ সচিবালয়ের পরিচালক লাবণ্য আহমেদ
15:10 অবিশ্বাস্য, মাত্র ৯ বলে ৪০ রান!
15:10 এখন পর্যন্ত কোন ভিডিও ইউটিউবে সবচেয়ে বেশি মানুষ দেখেছেন? অবাক হবেন
15:10 সেই খোঁয়াড় এখন বিলুপ্তির পথে!
15:10 এবার বড় এক সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছে ফেসবুক!
15:10 এবার বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বড় জয়ের রেকর্ড!
15:06 Walton returns to profit
15:03 Harassing or injuring zoo animals may now put you in jail
15:02 খালেদা জিয়ার চিকিৎসায় যুক্তরাষ্ট্রের ডাক্তাররা এসেছেন
14:55 পাকিস্তানকে হারিয়ে জ্যোতিদের শুভসূচনা
14:47 খালেদা জিয়ার চিকিৎসায় ঢাকায় তিন বিশেষজ্ঞ বিদেশি চিকিৎসক
14:45 প্রথম প্রান্তিকে ২০২ কোটি টাকা মুনাফা ওয়ালটনের
14:33 Robi's profit skyrockets
14:32 3 killed in road accidents
14:22 Parliament secretariat director Labannya Ahmed no more
13:38 Nagad gets LoI to open digital bank
11:20 7 life lessons we can take from Pablo Picasso’s artistic legacy
9:34 Journey through Asia’s breath-taking landscapes: 5 most scenic bus rides
9:01 Mohammad Mohasin: Championing hope in wheelchair cricket
15:16 OC in trouble for demanding biriyani, sweets
11:42 Up-and-coming Bangla band Tulkalam releases debut album
11:35 Debut single 'Shoite Pari' marks LKG Quartet's remarkable start
18:00 Music and the space it creates for literature
11:35 Bangabandhu industrial award on October 3
11:33 গ্লোবাল ইসলামী ব্যাংক নতুন ঠিকানায় স্থানান্তর
11:23 Classy Australia look to find form
11:22 One Bank gets approval for Tk 400 crore bond
11:17 DBBL to issue Tk 500 crore subordinated bond