Εθνική: Στο Κόσοβο για μάχη μέχρι τελικής πτώσεως

Με ανεβασμένη την ψυχολογία και πίστη για την επίτευξη του μεγάλου στόχου, μπαίνει στο αεροπλάνο η εθνική μας ομάδα, για τη μετάβασή της στο Κόσοβο, όπου την Τρίτη στις 21:45 θα δώσει τον έκτο και τελευταίο της αγώνα για το Nations League. Στόχος, το αποτέλεσμα με το οποίο θα αποφύγουμε την τελευταία θέση του ομίλου και την... back to back συμμετοχή μας σε μπαράζ για την παραμονή στην τρίτη κατηγορία.

Η σπουδαία νίκη του Σαββάτου (24/9) επί της Ελλάδας με 1-0 στο «ΑΕΚ Αρένα» κράτησε ζωντανή την Κύπρο. Είχε προηγηθεί η νίκη της Βορείου Ιρλανδίας κόντρα στο Κόσοβο (με ανατροπή, μάλιστα, στο 93'), λόγω της οποίας η εθνικής μας χρειαζόταν απαραιτήτως να μην χάσει ώστε να διατηρήσει μαθηματικές πιθανότητες και να... κερδίσει για να έχει ακόμη περισσότερες ελπίδες. Η ψυχωμένη εμφάνιση της εθνικής μας, το γκολ του Τζιωνή στο 18', οι αποκρούσεις του εξαιρετικού Παναγή, η σπουδαία εμφάνιση του Κάστανου και ο «βράχος» (στο ντεμπούτο του) Ρομπέρζ, μαζί με την προσπάθεια των υπόλοιπων παιδιών, έφεραν το πολυπόθητο αποτέλεσμα και η Κύπρος πάει στο Κόσοβο για... μάχη μέχρι τελικής πτώσεως.

Εξακολουθούν να είναι δύσκολα τα πράγματα για την εθνική μας ως προς τον στόχο να αποφύγει την τελευταία θέση αλλά δεν είναι ανέφικτο. Με νίκη, η Κύπρος πετυχαίνει τον στόχο της ανεξαρτήτως του αποτελέσματος του Ελλάδα-Βόρεια Ιρλανδία (μάλιστα αν δεν χάσει η Ελλάδα θα καταλάβουμε τη δεύτερη θέση), ενώ με ισοπαλία, θα χρειαστούμε ήττα των Βορειοϊρλανδών στη Ριζούπολη. Θυμίζουμε πως ισοβαθμούμε με τη Βόρεια Ιρλανδία στους πέντε βαθμούς όμως υστερούμε στην αναλογία τερμάτων (3-7 έναντι 6-7), που είναι το επόμενο κριτήριο μετά τα μεταξύ παιχνίδια (0-0 στο «ΑΕΚ Αρένα», 2-2 στο Μπέλφαστ, δεν ισχύουν τα εκτός έδρας γκολ).

Το αρνητικό για την εθνική μας είναι ότι -εν αντιθέσει με την Ελλάδα- το Κόσοβο δεν θα είναι βαθμολογικά αδιάφορο, καθώς λόγω της ήττας του από τη Βόρεια Ιρλανδία κινδυνεύει, αν ηττηθεί, να τερματίσει αυτό τελευταίο. Δεν είναι τυχαίο που ο αρχηγός του, Βεντάτ Μουρίκι, χαρακτήρισε το ματς με την Κύπρο «ζωής και θανάτου» για την εθνική του ομάδα. Το κίνητρο του αντιπάλου μας βεβαίως δεν του αρκεί για να μας κερδίσει. Είναι ξεκάθαρο πως τα τελευταία χρόνια το Κόσοβο έκανε τρομερά άλματα προόδου, όμως είναι ομάδα που βρίσκεται πάνω-κάτω στα μέτρα μας κι αν η εθνική μας παρουσιάσει το καλό της πρόσωπο, μπορεί να φύγει από την Πριστίνα ακόμη και με το διπλό.

Λιθουανία, Λευκορωσία, Γιβραλτάρ

Στο απευκταίο σενάριο να διατηρηθούμε στην τέταρτη θέση και να οδηγηθούμε σε νέα μπαράζ παραμονής μετά από εκείνα του περασμένου Μάρτη με την Εσθονία, η εθνική μας θα αντιμετωπίσει μία εκ των Λιθουανίας, Λευκορωσίας και Γιβραλτάρ. Οι τρεις αυτές χώρες έχουν ήδη... σφραγίσει την τελευταία θέση του ομίλου τους καθώς ο δικός μας παραμένει ο μοναδικός στον οποίον το σκηνικό δεν ξεκαθάρισε. Για να βγουν τα δύο ζευγάρια των μπαράζ, οι τέσσερις τέταρτες ομάδες των ομίλων θα ταξινομηθούν με βάση τις επιδόσεις τους (περισσότεροι βαθμοί, ακολούθως αναλογία τερμάτων). Η καλύτερη εκ των τεσσάρων τέταρτων χωρών θα παίξει με τη χειρότερη και η δεύτερη με την τρίτη. Τα μπαράζ θα γίνουν τον Μάρτιο του 2024.