Ο Κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ επέβαλε την Τετάρτη απαγόρευση χρήσης του TikTok για όλες τις συσκευές που έχουν εκδοθεί από την κυβέρνηση, καθιστώντας τον τελευταίο Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη που ανησυχεί ότι η κινεζική εφαρμογή θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Σύμφωνα με ανακοίνωση από το γραφείο του κυβερνήτη, ο Άμποτ έγραψε επιστολές σε αρκετούς κρατικούς αξιωματούχους σχετικά με την «ευθύνη της κυβέρνησης να διατηρήσει την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο των Τεξανών» και είπε ότι η εφαρμογή κοινής χρήσης βίντεο θα μπορούσε να επιτρέψει στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα να συλλέγει «κρίσιμες πληροφορίες για τις ΗΠΑ ».
«Το TikTok συλλέγει τεράστιες ποσότητες δεδομένων από τις συσκευές των χρηστών του—συμπεριλαμβανομένου του πότε, πού και πώς πραγματοποιούν δραστηριότητα στο Διαδίκτυο—και προσφέρει αυτό το θησαυροφυλάκιο δυνητικά ευαίσθητων πληροφοριών στην κινεζική κυβέρνηση», έγραψε ο Άμποτ σε μια από τις επιστολές.
Σύμφωνα με το NewsWeek, αξιωματούχοι εικάζουν εδώ και καιρό ότι η εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης, η οποία ανήκει στην κινεζική εταιρεία ByteDance, θα μπορούσε να μοιραστεί τα δεδομένα των χρηστών της με την κινεζική κυβέρνηση κάτι που ουσιαστικά αποτελεί δυνητικά διαρροή πληροφοριών από τις ΗΠΑ. Η ανακοίνωση του Άμποτ έφτασε μια μέρα αφότου ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Λάρι Χόγκαν εξέδωσε παρόμοια απαγόρευση, η οποία απαγόρευε επίσης τη χρήση προϊόντων με βάση τη Ρωσία σε κρατικές συσκευές.
Ο Γενικός Εισαγγελέας της Ιντιάνα, Τοντ Ροκίτα, υπέβαλε επίσης δύο ξεχωριστές αγωγές κατά του TikTok την Τετάρτη, κατηγορώντας την ByteDance ότι έκανε "ψευδείς ισχυρισμούς" σχετικά με την εφαρμογή της. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ο Rokita υποστηρίζει ότι ένα από τα μοτίβα στο TikTok «παρέσυρε παιδιά στην πλατφόρμα» παραπλανώντας τους χρήστες ότι η εφαρμογή περιέχει μόνο «σπάνιο» άσεμνο περιεχόμενο, όπως βωμολοχίες ή σεξουαλικό περιεχόμενο. Στη δεύτερη αγωγή, ο Rokita ισχυρίζεται ότι η εταιρεία κοινωνικών εφαρμογών έχει «εξαπατήσει» τους χρήστες της να πιστεύουν ότι οι πληροφορίες τους είναι ασφαλείς από την κινεζική κυβέρνηση.
Η εκπρόσωπος Τύπου του TikTok, Μπρουκ Ομπερβέτερ, δήλωσε στο Newsweek σε δήλωση την Τετάρτη ότι η εταιρεία πιστεύει ότι οι πρόσφατες απαγορεύσεις «τροφοδοτούνται σε μεγάλο βαθμό από παραπληροφόρηση για την εταιρεία μας».
«Είμαστε πάντα στην ευχάριστη θέση να συναντιόμαστε με κρατικούς φορείς χάραξης πολιτικής για να συζητήσουμε τις πρακτικές απορρήτου και ασφάλειας», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Είμαστε απογοητευμένοι που οι πολλές κρατικές υπηρεσίες, γραφεία και πανεπιστήμια που χρησιμοποιούν το TikTok για να δημιουργήσουν κοινότητες και να συνδεθούν με τους ψηφοφόρους δεν θα έχουν πλέον πρόσβαση στην πλατφόρμα μας».
Η Oberwetter αναφέρθηκε επίσης στις πρόσφατες αγωγές από τον Rokita και είπε ότι η εφαρμογή εστιάζει στην "ευημερία των νέων" συμπεριλαμβάνοντας χαρακτηριστικά περιορισμένης ηλικίας και τρόπους "ενδυνάμωσης των γονέων".
«Είμαστε επίσης βέβαιοι ότι βρισκόμαστε σε μια πορεία στις διαπραγματεύσεις μας με την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να ικανοποιήσουμε πλήρως όλες τις εύλογες ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ και έχουμε ήδη κάνει σημαντικά βήματα προς την εφαρμογή αυτών των λύσεων», έγραψε η Oberwetter.
Αν και η εφαρμογή δεν ανήκει στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, ο Άμποτ ανέφερε στην επιστολή του ότι τα δεδομένα των χρηστών που είναι αποθηκευμένα στην εφαρμογή θα μπορούσαν να παρασχεθούν στην κυβέρνηση της Κίνας βάσει του νόμου περί Εθνικής Πληροφοριών του 2017, ο οποίος απαιτεί από όλες τις επιχειρήσεις να βοηθούν την κυβέρνηση.
Το TikTok έχει αναπτυχθεί εκθετικά από την παγκόσμια κυκλοφορία του το 2018, με σχεδόν 136,5 εκατομμύρια Αμερικανούς χρήστες από τον Απρίλιο του 2022. Αρκετοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ έχουν εκφράσει έκτοτε ανησυχίες σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους ασφαλείας της εφαρμογής, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε συζητήσει την απαγόρευσή της το 2020.
Τον περασμένο μήνα, ο Brendan Carr, επίτροπος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), πρότεινε στην κυβέρνηση να απαγορεύσει τη λειτουργία του TikTok στις ΗΠΑ, ισχυριζόμενος ότι δεν υπήρχε "ένας κόσμος στον οποίο θα μπορούσατε να βρείτε επαρκή προστασία" για τα δεδομένα των χρηστών από το να καταλήξει «ξανά στα χέρια» του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.
Ωστόσο, πολλά οδοφράγματα θα απέτρεπαν μια τέτοια απαγόρευση, δεδομένου ότι η FCC δεν έχει δικαιοδοσία επί του θέματος. Εταιρείες όπως η Apple και η Google δεν μπορούν επίσης να υποχρεωθούν να απαγορεύσουν την εφαρμογή στα καταστήματα εφαρμογών τους βάσει της Πρώτης Τροποποίησης, και ακόμη και μια κίνηση από το Πεντάγωνο δεν θα είχε διεθνή δικαιοδοσία για τον ιστότοπο.