“Hace exactamente una semana que no puedo abrir mi negocio donde no puedo ganar dinero, no puedo pagar a mis empleados”, dijo Yeliska Vargas, propietaria de un negocio en Cabo Rojo. “Estamos en una situación muy difícil”.
Conduciendo por las sinuosas y negras carreteras de un pueblo de montaña el sábado por la noche, Hevel Vélez Luciano, de 25 años, miró hacia adelante y respiró hondo. Más allá de la montaña, había un pequeño grupo de luces en la distancia, el único lugar en Cabo Rojo que tenía electricidad.
Más allá de esa pequeña área, que incluye algunas calles del centro urbano y un semáforo principal, el resto era una gran oscuridad.
“Yo diría que no llega ni al 5% que está de regreso”, dijo en español Vélez Luciano, un hombre alto con mechas rubias en su cabello castaño que vestía una camiseta azul rematada por una cadena plateada.
Para los puertorriqueños, la incertidumbre de cuándo se restablecerá por completo la electricidad es un eco inquietante de la situación catastrófica que siguió al huracán María hace cinco años, donde algunas áreas tardaron meses y otras hasta un año en recuperar la energía.
Cerca de la mitad de los casi 1,5 millones de usuarios de energía siguen sin electricidad el domingo, una semana después de que Fiona tocara tierra cerca de Cabo Rojo, dejando a toda la isla a oscuras.
La mayoría de los clientes que han sido reconectados a la red eléctrica están en el noreste, donde la tormenta causó menos daños. Hasta la madrugada del domingo, cerca de 802,000 clientes de energía han recuperado su electricidad, lo que representa alrededor del 55% de todos los clientes, según el portal de emergencia del gobierno de Puerto Rico .
Alrededor del 80%, o 1,062,192 clientes, han tenido restablecido su servicio de agua hasta el sábado por la tarde, según la Autoridad de Agua y Alcantarillado. Alrededor del 20% de los clientes todavía no tienen agua.
“Es una vergüenza que a una semana de esta tormenta, que fue fuerte y hizo daño pero no fue el huracán María, todavía no tengamos agua en su totalidad”, dijo Vélez Luciano. En Cabo Rojo alrededor del 20% al 25% de los clientes aún no tienen servicio de agua. “Es una falta de respeto”, dijo.
Vélez Luciano acababa de pasar otro día bajo el calor abrasador, distribuyendo cajas de agua embotellada, hielo, alimentos y otros suministros muy necesarios en el municipio suroccidental de Cabo Rojo, donde es líder comunitario.
El agua que sale del sistema gubernamental aún no es confiable y el agua potable sigue siendo un recurso precioso, dijo.
En Cabo Rojo, la principal preocupación es el hospital del área, que el sábado por la noche todavía funcionaba con un generador enorme y rugiente.
El sábado temprano, brigadas de Luma Energy, la empresa a cargo de la transmisión y distribución de energía, trabajaron en un camino inundado, reemplazando postes y reparando la línea principal de transmisión que alimenta el hospital.
Durante días, se han formado largas filas afuera de las estaciones de servicio, con filas de aproximadamente media milla de largo y personas esperando entre una hora y tres horas en muchos lugares. Desde el paso del huracán, el combustible y el diesel se han vuelto esenciales para la vida diaria en Puerto Rico, principalmente para alimentar los generadores.
Funcionarios del gobierno dijeron que había suficiente combustible y diésel para 60 días e insistieron en que los desafíos se referían a la distribución, no al suministro. Pero algunos negocios, como supermercados y farmacias, han tenido que cerrar por falta de energía o combustible para operar sus generadores, o por falta de agua.
Yeliska Vargas, residente de Cabo Rojo y dueña de un restaurante, no había podido reabrir su negocio. La bomba de agua que da servicio al área cercana a su restaurante dejó de funcionar debido a la falta de energía, lo que provocó un desbordamiento de aguas residuales que ha dejado agua sucia y oscura persistente y un olor pútrido.
“Es una semana exactamente que no puedo abrir mi negocio, donde no puedo ganar dinero, no puedo pagar a mis empleados. También les preocupa trabajar en un área sin electricidad. Estamos en una situación muy difícil”, dijo Vargas, propietario del restaurante La Bodeguita del Puerto.
‘Puerto Rico está completamente devastado’
Cuando se le preguntó qué le gustaría ver de la respuesta federal y del presidente Joe Biden, dijo que quería que Biden viniera a Puerto Rico y viera el alcance del daño.
“Es importante que él venga y no solo se quede en un área, sino que obtenga una representación de la realidad en la isla y los municipios afectados”, dijo. “Sería un gran alivio para mucha gente”.
Su hermana, Ileana Vargas, de 54 años, también dijo que significaría mucho para Biden venir y ver que “Puerto Rico está completamente devastado”. Vargas era supervisor en un hospital cercano el día que Fiona tocó tierra y dijo que cuatro bebés nacieron en el hospital en medio de fuertes vientos y lluvias. El hospital sigue funcionando con un generador, dijo.
Una semana después de Fiona, algunos caminos y calles permanecieron inundados en Cabo Rojo. Un pequeño puente se derrumbó y decenas de casas quedaron destruidas, dijo Vélez Luciano. Otros sufrieron daños importantes, incluidos techos arrancados. Vélez Luciano también perdió su hogar después de que los vientos de Fiona sacudieron la casa y arrancaron partes, lo que permitió que entrara agua de lluvia. Dijo que pudo salvar algunos documentos importantes y ropa, pero “todo lo demás se perdió”.
Contando las muertes
Hasta el sábado, al menos 16 personas habían muerto a causa del huracán Fiona, según el Departamento de Salud de Puerto Rico, que está rastreando las muertes relacionadas con el huracán. La única muerte catalogada como “directamente” relacionada con el huracán fue la de un hombre de 58 años en la localidad de Comerío, quien fue encontrado muerto a la orilla de un río.
Otras tres muertes han sido catalogadas como “indirectamente” relacionadas con el huracán; el resto está siendo investigado para ver cómo deben categorizarse. Al menos cinco muertes ocurrieron porque la gente no tenía electricidad. Experimentaron accidentes mortales con generadores o velas que se usaban para iluminar sus hogares oscuros.
Hace cinco años, casi 3,000 personas murieron en los meses posteriores al huracán María que devastó la isla, un número mucho más alto que el primer número oficial de muertos del gobierno de 64. El huracán María provocó uno de los apagones más largos de la historia y dejó a muchos puertorriqueños sin acceso. a las necesidades que pueden salvar vidas.
Los alcaldes toman el asunto en sus propias manos
Si bien los daños de Fiona son evidentes para la mayoría de los residentes de Puerto Rico, el gobierno local espera tener una estimación preliminar de los daños causados por el huracán en las próximas dos semanas.
Pero los alcaldes de pueblos remotos y maltratados donde el restablecimiento del suministro eléctrico ha tomado demasiado tiempo están comenzando a desesperarse, e incluso están tomando el asunto en sus propias manos.
Cuando el alcalde de Bayamón, Ramón Luis Rivera Cruz, estaba a punto de comenzar a contratar a sus propios expertos y trabajadores para reparar las líneas eléctricas dañadas, Luma Energy llegó a un acuerdo con él , autorizándolo oficialmente para hacerlo de manera segura. Los trabajos de reemplazo de postes de luz e instalación de cables comenzaron el sábado en la comunidad de La Peña. La idea era ayudar a Luma Energy a reconstruir tanto como fuera posible para que pudiera concentrarse en reactivar el sistema.
En el pueblo de Aguadilla, el alcalde Julio Roldán Concepción siguió el ejemplo de su colega y contrató a su propio equipo para llevar los postes de luz y los cables caídos a donde pertenecen.
“Estoy harto”, dijo Roldán Concepción en Facebook Live el viernes , anunciando el inicio de sus labores el sábado. «Para cuando Luma llegue aquí, no tendrán excusas para no restaurar la energía».
En Utuado, el alcalde Jorge Pérez Heredia envió el jueves una carta abierta a Luma Energy rogándole a la empresa que conecte el pueblo a una central eléctrica cercana que ya ha sido energizada, ya que Utuado “tiene una de las mayores poblaciones de adultos mayores”, dijo.
“Les aseguro que Utuado está listo para ser energizado”, dijo en su carta Pérez Heredia, quien tiene experiencia previa trabajando con líneas eléctricas.
En respuesta, un portavoz de Luma Energy dijo que la compañía planeaba conectar Utuado a la planta de energía energizada el viernes. El viernes por la noche, Pérez Heredia a través de Facebook Live anunció que el centro de la ciudad y el hospital habían sido energizados.
“Todavía hay trabajo por hacer, pero ya se está restableciendo el servicio eléctrico en nuestro pueblo”, dijo en español.