Otsus tehti 25. jaanuaril, kui selgus, et loodetud viie miljoni euro suurust riigiabipaketti ei tule.
Otsus pandade võimaliku lõpliku tagasisaatmise kohta tehakse loomaaia järgmisel juhatuse koosolekul 28. veebruaril 2023. aastal.
2017. aastal Ähtäri loomaaia ja Hiina metsaametiga sõlmitud liigikaitseleping on suunatud hiidpandade populatsiooni kaitsva genofondi säilitamisele.
„Pandakaitselepingut võib tõlgendada kui raamlepingut Soome ja Hiina riikide vahel, mis tähendab, et Soome on sidunud end pandade rendiperioodi ajaks,“ ütles Ähtäri loomaaia juhatuse esimees Risto Sivonen Iltalehtisse jõudndu pressiteate vahendusel.
Sivoneni sõnul muutsid koroonapandeemia ja üldine majanduslik ja sotsiaalne ebakindlus loomaaia toimimise keeruliseks ning külastajate arv ei ole taastunud koroonaepideemiale eelnenud tasemele. Pandakaksikute heaolu ei tohi aga ohtu seada ja seetõttu on nüüd alustatud ettevalmistusi tagasitulekuks.
Haruldased hiidpandad ehk bambuskarud on armsad loomad ja loomaaedades saavad neist alati külastajate lemmikud, keda tullakse vaatama lähemalt ja kaugemalt. Looduskaitse all olevad hiidpandad elavad vabas looduses vaid Edela-Hiinas ning viimastel loendusandmetel on neid 1864 isendit. Sündides on bambuskaru kuni 13 sentimeetrit pikk ja kaalub 85–130 grammi. Täiskasvanud hiidpanda kaalub kuni 160 kilogrammi ja on poolteist meetrit pikk, kirjutas Õhtuleht 2018. aasta jaanuaris.
Hiina võimud on kasutanud hiidpandasid edukalt diplomaatias. Nii saatis keisrinna Wu Zetian hiidpandad Jaapanisse juba 7. sajandil. Lähiajaloost tõuseb esile USA ja Hiina juhtide Richard Nixoni ja Mao Zedongi 1972. aastal Pekingis saavutatud kokkulepe, et kahe riigi suhete paranemise märgina saadetakse kaks hiidpandat Washingtoni loomaaeda.
Hiina kinkis aastatel 1957–1982 teistele riikidele 23 hiidpandat. Siis aga otsustati Pekingis, et aitab heategevusest ning sestsaati laenutatakse neid raha eest. Tegemist pole odava lõbuga, sest iga pandapaari eest tuleb neid vastuvõtval loomaaial maksta Hiinale miljon dollarit (820 000 eurot) aastas. Olgu lisatud, et Hiina ei anna bambuskarusid teistele riikidele päriseks. Nad jäävad alati Hiina omandiks ning lepingu lõppedes viiakse nad kas tagasi Hiinasse või mõnda teise loomaaeda.