100 000 soldats ukrainiens tués ? Quand une bourde de Von der Leyen s’immisce dans la bataille des chiffres

Les chiffres de la discorde. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a récemment annoncé une proposition de l’Union de créer un tribunal spécial pour juger les crimes commis par la Russie depuis le début de l’invasion de l’Ukraine. Mais c’est un détail de sa déclaration qui a surtout fait réagir : le chiffre de 100 000 soldats ukrainiens tués, avancé par la présidente : «Il est estimé que plus de 20 000 civils, et plus de 100 000 officiers militaires ukrainien ont été tués jusqu’à présent.»

Séquence grossièrement caviardée

Le problème est que ce chiffre n’a jamais été donné par les officiels ukrainiens. Il est, vraisemblablement, tiré d’une mauvaise interprétation des déclarations du général américain Mark Milley qui estimait le 10 novembre : «On parle de bien plus de 100 000 soldats russes tués et blessés. Et probablement la même chose du côté ukrainien.» Or Ursula von der Leyen a évoqué le chiffre pour les seuls soldats tués.

Une porte-parole de la Commission corrige la séquence en publiant un message sur Twitter, qui finit par être supprimée des sites de la Commission. L’évocation des 100 000 soldats morts a été coupée dans la vidéo, la retranscription de la séquence a elle aussi été grossièrement caviardée, sans mention de la correction sur le site de la Commission. On retrouve la version originale sur une version sauvegardée de la page web, qui mentionne l’estimation de «20 000 civils et 100 000 officiers militaires ukrainiens tués jusqu’à maintenant».

L’embarras ne vient pas d’une simple erreur de lecture de ce chiffre américain : ce bilan humain n’a jamais été reconnu par Kyiv, qui ne communique que très peu sur le sujet, la question du nombre de soldats tués étant un enjeu pour maintenir le moral de ses troupes, et l’objet d’affrontements informationnels quotidiens avec la Russie. Les deux camps brandissant, à grands coups de tableaux et de graphiques, des bilans humains et des tableaux de chasse plus ou moins fantasmagoriques (comme ici ou là), derrières lesquels il reste difficile d’estimer les ordres de grandeurs réels comme nous l’expliquions dans un précédent article.

«Information inexacte»

Interrogé sur le sujet par CheckNews, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères ukrainien explique d’ailleurs «ne pas pouvoir faire de commentaires sur les chiffres [des pertes] dans la mesure où ces informations sont classifiées». Et d’ajouter : «Tout ce que je peux dire c’est que madame Von Der Leyen a cité une information inexacte en citant des sources externes non officielles, ce que son équipe a clarifié après coup.» Ce démenti ukrainien n’est pas étonnant. Le chiffre défendu officiellement par Kyiv est celui d’entre 10 000 et 13 000 tués, comme le défendait le 1er décembre le conseiller de la présidence ukrainienne, Mykhaïlo Podoliak, sur la chaîne ukrainienne Channel 24. Un bilan étonnamment proche de celui avancé en juin, avant la contre-offensive, qui était de 10 000 morts.

A noter qu’en dépit du démenti maladroit de la Commission, le chiffre de 100 000 soldats ukrainiens tués circule toujours abondamment dans les sphères complotistes et pro-russes, notamment dans les canaux Telegram. L’erreur est interprétée non pas comme une bourde, mais comme un aveu qui donnerait raison à Moscou, pourtant en difficulté sur le terrain.