L’artiste Nicolas Daubanes et l’historien Marc André ont mené l’enquête pour reconstituer du tribunal militaire de Montluc à Lyon, un objet d’interrogation sur un pan d’histoire encore trouble de la guerre d’Algérie. L’agencement intérieur disparu est déplacé dans l’un des hangars de l’usine Fagor, friche transformée en lieu d’exposition, pour devenir un espace ouvert aux nombreux visiteurs de la biennale de Lyon. Les voix des témoins, les dessins à la limaille de fer et toute une programmation de rencontres, avec notamment d’anciens prisonniers, l’artiste Zineb Sedira, Abdelkader Damani le directeur du FRAC centre et bien d’autres encore, vont venir étoffer une œuvre que Daubanes conçoit comme un dossier à nourrir et non comme un objet fini.
Comment le projet a-t-il pris forme ?
Nicolas Daubanes : En 2017-2018, je travaille dans le mémorial de Montluc pour une exposition sur la période de la seconde guerre mondiale et à cette occasion, j’entends parler de condamnés à mort algériens guillotinés dans ce même lieu pendant la guerre d’Algérie. Je cherche et je trouve très peu de documents. Je continue mon travail sur d’autres périodes, preuve que ma pratique traverse plusieurs époques puisque de toute façon ce qui m’intéresse est l’univers de l’enfermement et comment on arrive à faire basculer cette chose-là. Puis les commissaires de la biennale s’intéressent à moi parce que j’ai travaillé dans un village où un marché a été déplacé pour faire place à un monument aux morts érigé au centre de la place, suite à des exactions commises pendant la Seconde guerre mondiale. Je leur dis alors que j’ai envie d’ouvrir un dossier sur le tribunal militaire de Montluc pour regarder plus intensément et plus précisément ce qui s’y était passé. Et quand je commence ce chantier, j’aperçois une période excessivement troublante. Je commence à travailler en même temps que je rencontre Marc André et mes premières questions concernent, l’architecture du tribunal. Existe-t-il des photographies. Je commence à faire une pré-maquette. Et puis Marc André me dit qu’il a des documents d’époque et des témoignages relatifs au tribunal et aux séances qui s’y sont déroulées. Je me suis immergé alors dans ces archives. C’était comme un protocole à suivre en tirant les fils de moments de vie d’ hommes, de femmes, de civils et de militaires, d’Algériens et de Français qui parlent de leur position, de leur entrée dans le mouvement, de leurs actes.
Qu’est-ce que le mémorial de Montluc ?
Marc André : Ouvert depuis 2010, c’est un des dix hauts lieux de la mémoire nationale créé dans l’optique de faire un Mémorial autour de la prison allemande, c’est-à-dire de 1943 jusqu’à la libération du site le 24 août 1944. Pour faire vite, c’est la prison de Klaus Barbie. Au moment où je rencontre Nicolas Daubanes, j’arrive à la fin d’un projet qui va déboucher sur une publication sur cette prison. Elle fait partie d’un dispositif répressif construit en 1921, comprenant un tribunal et un fort qui fonctionnent en synergie dans les années 1950. Ma recherche sur cette prison porte sur la période de 1944 à nos jours. Ce qui m’a séduit dans le projet de Nicolas c’est ce pas de côté et cette entrée dans l’histoire par le tribunal militaire qui n’est mis en sommeil qu’en 1982.
Quelles interrogations peuvent selon vous soulever cette œuvre?
Marc André : La phrase « Je ne reconnais pas la compétence de ce jury ! » peut être ressentie par de très nombreuses personnes : des civils sont jugés par ce tribunal parce qu’ils n’obéissent pas à un ordre établi, des militaires aussi d’ailleurs. Cette œuvre est un lieu d’interrogation plutôt qu’un lieu de mémoire. Elle interroge la fragilité des femmes et des hommes pris dans l’engrenage d’une justice militaire aux ordres du pouvoir pour condamner ; en même temps elle souligne une résistance qui prend différentes formes. Ce que propose Nicolas ce sont des fragments d’histoires : on a des voix, des traces écrites et des images soit trois formes d’éclats d’existences. D’un point de vue historique et artistique, Nicolas relevait un défi, parce que l’architecture intérieure de ce tribunal militaire permanent des forces armées ainsi nommé pendant la guerre d’Algérie a complètement disparu. Il ne reste plus qu’une coquille vide encore existante actuellement. Donc la démarche plastique de Nicolas de reconstituer ce tribunal oblige à un gros travail d’archives. Et, en m’obligeant à scruter les détails de l’agencement, j’ai d’ailleurs constaté que j’avais pu faire des erreurs.
Nicolas Daubanes : Pour ne pas fermer sur la guerre d’Algérie mais ouvrir au débat artistique qui est le premier sujet de la biennale de Lyon, le choix du titre est passé par plusieurs stades pour finir par « Je ne reconnais pas les compétences de ce tribunal ! » que beaucoup de personnes m’attribuent. Cette reconstitution se retourne contre le tribunal lui-même et contre le système judiciaire. La première chose à faire pour enquêter c’est de reconstituer le tribunal. Au fur et à mesure, la salle d’audience se constitue. Pour faire les images 3D, je prends des décisions qui vont être modifiées quelques temps plus tard. Si j’avais eu à installer cette reconstitution de salle d’audience plus tard, elle aurait été encore différente parce qu’il y avait de nouvelles images par exemple, une photo qui montrait comment les militaires placent leur décor en occultant à moitié une fenêtre, sans prendre compte l’endroit existant : cette attitude est dans la logique de l’armée.
Les jugements des attentats de Paris et de Nice, le palais de justice de Paris aménagé spécialement, les retours sur les témoignages, le temps énorme des procès vont-ils résonner avec cette œuvre ?
Nicolas Daubanes : Bien sûr ! De mon point de vue, c’est là que la reconstitution fonctionne étant donné que, dans son implantation initiale, le tribunal était difficile d’accès, il fallait passer par un couloir, il y avait des bureaux. Le public était stoppé net par la barrière reconstituée ici comme les tribunes des différents protagonistes. Certains visiteurs qui ne seront jamais entrés dans une salle de tribunal, vont en faire l’expérience en y circulant.