La nouvelle a ébranlé les éducateurs qui résistent encore aux fatwas obscurantistes des talibans en Afghanistan : Matiullah Wesa, fondateur d’un réseau d’écoles et de bibliothèques ouvertes aux filles, a été arrêté lundi 27 mars au sortir de la prière du soir à la mosquée. La veille encore, le trentenaire afghan se trouvait en compagnie de bénévoles voilées de Pen Path, l’association qu’il a fondée. Sur la vidéo qu’il a diffusée sur Twitter, des éducatrices s’élèvent contre le bannissement des filles de l’éducation nationale.
Matiullah Wesa savait qu’il était sur la corde raide depuis le retour au pouvoir des talibans en août 2021. Il ne comptait plus les appels anonymes menaçants et les avertissements voilés des fondamentalistes. « Notre combat est non violent, comme celui du Mahatma Gandhi, confiait le jeune homme en janvier dernier à un média local. Si nous devons aller en prison, nous ne résisterons pas. Mais nous ne pouvons pas construire l’Afghanistan de demain sans que les femmes aient accès à l’éducation. »
Un réseau dans les campagnes
Malgré les pressions croissantes, Matiullah Wesa n’avait guère changé ses habitudes avant son arrestation. Avec son couvre-chef sur la tête et ses habits traditionnels, le jeune Pachtoun (l’ethnie majoritaire, dont sont issus les talibans) continuait de sillonner les campagnes aux côtés des éducateurs de son association. Il prenait ici la parole devant un groupe de jeunes, visitait là une maison accueillant clandestinement une classe pour les jeunes filles. On le voyait souvent assis au milieu des « barbes blanches », ces anciens qui jouent un rôle important dans la direction des communes agraires, plaidant sans relâche sur l’importance de l’éducation.
Matiullah Wesa connaît tout des conservatismes et des pesanteurs des campagnes afghanes où il a grandi. Fils d’un chef de tribu de Masur, une petite ville de la province de Kandahar (sud du pays), il a vu son école incendiée par les insurgés talibans dès 2002. Il était alors en CM2. Le traumatisme le pousse en 2009 à fonder l’association Pen Path avec un objectif : faire ouvrir des écoles là où les autorités ont abandonné, ces villages au sud de Kandahar, théâtre de violents combats entre la coalition menée par les Américains et la rébellion islamiste. Son organisation contribue aussi à des collectes de livres et à la création de dizaines de bibliothèques.
Dès les années 2010, Matiullah Wesa a dû s’adapter à la montée en puissance des fondamentalistes dans les campagnes peu ou pas contrôlées par les autorités et leurs alliés occidentaux. Face à l’hostilité d’une partie des combattants talibans à l’éducation des filles, ses volontaires et lui organisent des cours derrière les murs de maisons de particuliers : des écoles clandestines qui deviendront la règle après août 2021. Son arrestation est un très mauvais signal envoyé à tous ces établissements qui comptaient encore sur la relative tolérance des talibans à leur égard.