Le premier échange entre le président américain et le responsable des évêques par presse interposée a souligné une nouvelle fois les divergences entre Joe Biden et une partie des catholiques des États-Unis sur l’avortement. Mgr Timothy Broglio, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB), s’est ouvertement opposé au président démocrate, sans toutefois s’adresser directement à lui.
Cet échange intervient deux jours après une réponse du président américain Joe Biden à un journaliste lui affirmant que « les évêques catholiques demandent que l’argent des impôts fédéraux ne finance pas l’avortement ». « Non, ils ne font pas tout cela. Le pape ne le fait pas non plus », lui a rétorqué Joe Biden.
« Notre nation est meilleure que cela »
Le commentaire du locataire de la Maison-Blanche a provoqué une réponse sèche de Mgr Timothy Broglio, mercredi 1er février. « L’Église catholique a été claire et cohérente dans son enseignement, a répliqué Mgr Broglio, élu en novembre à la tête de la USCCB. Les évêques catholiques des États-Unis sont unis dans notre engagement pour la vie et vont continuer à travailler comme un seul corps dans le Christ pour rendre l’avortement impensable. »
L’archevêque aux armées se réfère lui aussi au pape pour prendre le contre-pied des déclarations de Joe Biden. « Comme le pape François l’a dit, il n’est pas juste de mettre fin à un être humain, aussi petit soit-il, pour résoudre un problème, a poursuivi Mgr Broglio. C’est comme louer un tueur à gages. »
« Le financement de l’avortement par le contribuable forcerait les gens de bonne conscience à participer à ce grand mal contre leur volonté, a-t-il ajouté. Cela contredirait notre droit à vivre en accord avec les principes de notre foi. Notre nation est meilleure que cela. »
L’amendement Hyde
Peu après son élection, Mgr Broglio avait tenté d’apaiser les relations tendues entre le chef de l’État et les évêques dont une partie militait pour priver le président de communier en raison de ses positions sur l’avortement. Il s’était notamment dit ouvert à l’idée d’une rencontre avec Joe Biden.
Cet échange s’inscrit dans un contexte politique particulier aux États-Unis, où les démocrates majoritaires dans la chambre basse du Parlement souhaitent revenir sur une législation interdisant le financement de l’IVG par les impôts des Américains. Voté en 1976, l’amendement Hyde proscrit en effet l’usage de fonds fédéraux pour les femmes souhaitant recourir à l’avortement sauf en cas de viol, d’inceste ou de mise en danger de la vie de la femme enceinte.
Jeudi 26 janvier, les démocrates de la Chambre des représentants ont présenté un texte qui, s’il est approuvé, pourrait supprimer cette disposition vieille de près de cinquante ans. Une initiative immédiatement contrée par des sénateurs républicains, le lendemain, avec le soutien des évêques américains. « Le gouvernement ne devrait jamais financer la destruction d’innocents enfants avant leur naissance », avait réagi la USCCB par la voix du président de son Comité sur les activités pro vie, Mgr Michael Burbidge, évêque d’Arlington (Virginie).