Voilà une annonce qui devrait satisfaire ceux qui considéraient que la ristourne sur les prix de l’essence était un mauvais signal, et pour l’environnement, et pour la justice sociale. Mercredi 7 décembre, la première ministre Élisabeth Borne a révélé les contours du nouveau chèque carburant qui doit prendre le relais de la remise à la pompe de 10 centimes pour tous, qui disparaîtra le 31 décembre. Cette indemnité de 100 € sera versée à la rentrée à tous les «foyers à revenus modestes qui doivent prendre leur voiture pour se rendre au travail », a ainsi déclaré la première ministre sur RTL.
Concrètement, seules les personnes appartenant à la moitié la moins riche de la population (cinq premiers déciles), touchant un revenu net par mois inférieur à 3 941 € pour un couple avec deux enfants, pourront prétendre à cette indemnité. Soit 10 millions de personnes utilisant leur voiture pour aller travailler.
Si deux personnes du même foyer prennent quotidiennement leur voiture pour aller travailler, elles pourront en bénéficier deux fois. Finie donc la ristourne coûteuse et généralisée, bénéficiant aussi bien aux très hauts revenus voyageant en 4×4 qu’aux touristes étrangers ou transfrontaliers venant faire leur plein en France.
Le nouveau dispositif, qui correspond à une remise de 10 centimes par litre pour une personne parcourant 12 000 kilomètres, est nettement moins généreux que son prédécesseur, qui avait pu atteindre jusqu’à 30 centimes le litre entre septembre et novembre. Selon Bercy, cette indemnité carburant devrait d’ailleurs coûter 1 milliard d’euros en 2023, contre 8 milliards pour la ristourne en 2022.
Des aides ciblées élargies
Reste que le gouvernement n’a pris personne par surprise. Depuis des mois, il insiste sur la nécessité de limiter la remise pour faire fonctionner le signal prix et de mieux cibler les aides pour protéger les ménages les plus fragiles face à l’inflation. En juillet dernier, au moment de la loi pouvoir d’achat, il défendait déjà un mécanisme ciblé sur les gros rouleurs réalisant plus de 12 000 kilomètres par an.
Mais les oppositions, au premier rang desquelles Les Républicains et le Rassemblement national, s’y étaient fermement opposées, estimant que les retraités et la classe moyenne seraient une fois de plus les laissés-pour-compte de la protection sociale.
Le nouveau chèque carburant est un peu plus resserré que le chèque énergie de 100 €, annoncé en septembre et qui doit être versé à 12 millions de foyers d’ici à la fin de l’année. «Il y a une logique à ne pas se contenter de verser des aides aux plus pauvres, car ce ne sont pas forcément eux qui sont le plus pénalisés par les pertes de pouvoir d’achat découlant de l’inflation », estime l’économiste François Langot, du Centre pour la recherche économique et ses applications (Cepremap).
Les plus bas déciles davantage protégés de l’inflation
De fait, de plus en plus d’études l’attestent : en France, l’inflation – qu’on qualifie souvent d’« impôt sur les pauvres » – ne touche pas forcément le plus violemment les catégories les plus pauvres de la population, dont les revenus sont la plupart du temps indexés sur l’inflation.
Dans son rapport annuel sur la pauvreté publié mardi 6 décembre, l’Observatoire des inégalités souligne en effet que les allocataires des minima sociaux, les retraités et les smicards sont davantage protégés de l’inflation que les bas revenus de la tranche supérieure, ou que les ménages ayant des modes de consommation très éloignés du panier moyen servant à établir l’indice des prix.
«Au fond, les plus touchés par l’inflation sont ceux qui se situent juste sous le salaire médian (qui partage la population en deux parties égales, NDLR), qui ne sont plus éligibles aux aides sociales et ont un revenu supérieur au smic, et qui n’ont ni épargne, ni patrimoine immobilier pour compenser les pertes de revenus réels liées à l’inflation », précise François Langot.
De quoi expliquer en tout cas l’obsession de la majorité, toujours hantée par le spectre des gilets jaunes, à venir prioritairement en aide aux travailleurs. «La France laborieuse qui se lève tous les matins en ayant l’impression de bosser pour d’autres est notre priorité », disait encore récemment le ministre des comptes publics, Gabriel Attal, dans une interview au Parisien.
Dans la foulée des annonces, le chef de file des députés LR, Olivier Marleix, a regretté un dispositif « moins efficace » et moins « juste » que la ristourne à la pompe. De son côté, Boris Vallaud, son alter ego au PS, a salué une prime toujours bienvenue, tout en précisant qu’il préférait des augmentations de salaires à des chèques ou à des primes.
--------
Un dispositif ultra-simplifié
Pour bénéficier du chèque carburant, les Français appartenant aux cinq premiers déciles de revenus devront se rendre sur le site impots.gouv.fr, y entrer leur numéro fiscal et leur plaque d’immatriculation, avant de remplir une « déclaration sur l’honneur » indiquant qu’ils ont besoin de leur voiture pour aller au travail.
Tous les véhicules seront concernés par cette aide, y compris les deux-roues et les véhicules électriques.
Les chômeurs ayant besoin de se déplacer pour chercher un travail pourront de leur côté solliciter des aides auprès de Pôle emploi.
Le gouvernement compte aussi sur les employeurs pour accompagner les salariés avec le doublement de la prime transport de 200 à 400 €.