Il est 18 h 30 ce jeudi 29 septembre. Une trentaine de jeunes attendent devant la Maison des initiatives étudiantes, à deux pas de la place de la Bastille. Non loin, la manifestation interprofessionnelle achève son parcours dans ce quartier parisien. Mais le petit groupe, lui, a d’autres priorités ce jour-là. Confrontés à la précarité, ces étudiants viennent recevoir un peu d’aide auprès de Cop1, une association lancée en septembre 2020, en plein Covid. Et devenue indispensable pour leur subsistance.
600 bénévoles
Cette génération confinée loin des bancs de la fac, privée de toute vie sociale comme d’une activité pour récolter un revenu, a été livrée à elle-même. « À la base, nous étions six, tous étudiants en troisième année de licence à Paris-I. Dans nos réseaux, nous avions tous un pote qui ne savait pas comment gérer sa rentrée, raconte Benjamin Flohic, le président. Au départ, nos ambitions étaient modestes, aider entre 50 et 100 personnes une fois par moi. » Deux ans plus tard, Cop1 compte jusqu’à 600 bénévoles et ambitionne d’aider 1 000 bénéficiaires le mois prochain. Après Paris et Angers, elle doit lancer une antenne à Marseille.
Une bonne heure avant la distribution, Charlotte pousse la porte du local mis à disposition par la Ville de Paris. « Un pote m’a dit de me présenter ici », raconte cette étudiante en ergothérapie qui vient prêter main-forte pour la première fois. Malgré sa timidité lors de la mise en place des denrées, la jeune fille, tee-shirt de l’association sur les épaules, trouve vite sa place au milieu de la quinzaine d’étudiants bénévoles de ce soir-là. « Pourquoi ne pas adhérer ? Aider une fois c’est bien, mais plusieurs fois c’est mieux », glisse Charlotte, après deux heures à distribuer des légumes frais. Elle ajoute : « Comme toute ma génération, je suis sensible à la précarité étudiante. Durant ma licence, j’ai eu pas mal de mois compliqués. Maintenant, je m’en sors, mais j’ai des amis dont la galère est une triste réalité. »
Dans son enquête annuelle sur les étudiants en situation de précarité, publiée ce lundi, Cop1 révèle qu’un bénéficiaire sur trois ne prend qu’un repas par jour, et 85 % en ont déjà sauté un par manque d’argent. Une situation d’autant plus alarmante que 73 % des bénéficiaires de l’association ne perçoivent aucune bourse, mettant en lumière les défaillances du système par critères sociaux. Alors, Cop1 vient combler un vide. Les structures d’aide alimentaire plus classiques, comme les Restos du cœur, fonctionnent sur dossier et sont rarement adaptées aux étudiants. Une barrière supprimée ici, la seule contrainte étant de réserver un créneau sur le site Internet de l’association. Et de venir avec son panier.
Une organisation bien rodée
Ce soir-là, Benjamin s’est chargé de scanner les QR code reçus par les inscrits. « Nous voulons éviter le phénomène de file d’attente. Les gens se déplacent, ils doivent être sûrs d’avoir un panier », poursuit le président. Après deux années d’existence, l’organisation est bien rodée. À Paris, ce sont quatre distributions hebdomadaires. Et une cinquième uniquement pour les produits d’hygiène, les vêtements et le matériel scolaire. Comment suivre la demande ? « On met le paquet sur la communication », glisse Jenny. Après un service civique dans l’association, lors d’une année sabbatique forcée par la sélection après la troisième année de licence, cette étudiante en master d’économie comportementale est désormais la directrice des opérations de Cop1. Elle coordonne les distributions, mais aussi les collectes alimentaires et les partenariats noués avec des entreprises et supermarchés. « Humainement, je ne pensais pas que c’était si fort. Je ne me rendais pas compte que la précarité était aussi répandue », assure-t-elle.
Un engagement « apartisan »
Un engagement « politique, car nous répondons à des manquements », mais « apartisan », souligne Benjamin. Parmi les bénévoles, certains militent à gauche, d’autres au sein de la Macronie, mais tous se retrouvent autour d’une même cause. « Moi, j’ai connu Cop1 sur Instagram. Jai franchi le pas, car je n’ai pas les sous pour vivre, raconte Alexia. Je loue un studio 600 euros dans le privé et mes parents doivent aider ma sœur. »
Ce jeudi, 250 étudiants auront reçu une aide. Outre les denrées non périssables, ils ont pu repartir avec des fruits et du pain frais. Mais aussi des produits d’hygiène : « Je vais prendre du gel douche », décide finalement une jeune femme, après avoir hésité avec les protections menstruelles. Des choix que ne devrait pas avoir à faire la jeunesse d’un pays où la fortune des 500 familles les plus riches a bondi de 75 % en l’espace d’un quinquennat d’Emmanuel Macron. Malgré la crise du Covid.