Le Canada de Félix Auger-Aliassime a enfin inscrit son nom au palmarès.
Alors bien sûr, depuis 2019 la Coupe Davis a perdu son âme et n'est plus « la vraie » Coupe Davis. Mais force est de constater que l'épreuve mythique - qui a changé de formule ces trois dernières années depuis le rachat de Kosmos de l'ancien footballeur Gérard Piqué - a au moins le mérite de sacrer les nations fortes du moment. Ce qui n'était pas forcément le cas dans la Coupe Davis d'avant... En 2019, c'était l'Espagne de Nadal à domicile. En 2021, la Russie de Medvedev et Rublev, et cette année le Canada de Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov. Le nouveau pays lauréat a dû attendre… 109 ans, depuis sa première apparition en Coupe Davis en 1913, pour soulever son premier Saladier d'argent et devenir la seizième nation à remporter la compétition centenaire. Finalistes en 2019 à Madrid pour la première édition de la nouvelle formule de la compétition par équipes nationales, les Canadiens avaient été alors dominés par l'Espagne. En janvier dernier en Australie, le Canada avait déjà triomphé à l'ATP Cup (compétition éphémère pas réintégrée au calendrier 2023). En équipe soudée.
Ironie de l'histoire, les Canadiens n'auraient jamais dû débloquer le compteur en Coupe Davis. Privé de ses meilleurs éléments, il avait été éliminé 4-0 par les Pays-Bas, en mars lors des qualifications. Mais l'invasion russe en Ukraine, a changé la donne et laissé une place. Le tenant du titre a été écarté et le Canada a ainsi été repêché. Mais le pays au sirop d'érable n'est pas un vainqueur au rabais. Loin de là.
Denis Shapovalov et Félix Auger-Aliassime ont remporté les deux simples de la finale face à l'Australie. Shapovalov, 18e mondial, avait battu logiquement Thanasi Kokkinakis (95e) 6-2, 6-4. Auger-Aliassime (6e à l'ATP) a offert le point de la victoire en battant Alex de Minaur (24e) 6-3, 6-4. «Nous avons grandi ensemble, au Canada, depuis l'âge de 7-8 ans en rêvant de jouer les plus grands tournois, de gagner ce type de matches et de remporter la Coupe Davis, s'est réjoui FAA. On progresse d'année en année, on est de plus en plus prêts pour ces moments difficiles. On a de grands souvenirs ensemble, en Coupe Davis juniors (2015) et on est contents d'avoir réussi à gagner la vraie ».
Auteur d'une semaine parfaite à Malaga en remportant ses trois matchs en simple (sans perdre un set) et son double décisif face à l'Italie aux côtés du vétéran Vasek Pospisil, qui a participé à sa douzième Coupe Davis depuis 2008, le Québécois Auger-Aliassime décroche au passage un cinquième titre en 2022 (dont ses quatre premiers sur le circuit ATP, à Rotterdam, Florence, Anvers et Bâle), qu'il a terminé en boulet de canon avec notamment une série de seize victoires et trois titres en autant de semaines. À 22 ans, «FAA» achève ainsi sa saison à la 6e place mondiale une saison commencée au 11e rang et porte haut les couleurs du tennis canadien.
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La petite balle jaune est en train de prendre de plus en plus d'importance au pays où le hockey est roi. S'il n'est pas encore un sport majeur, il est sorti de sa confidentialité. Bianca Andreescu (19 ans), lauréate de l'US Open 2019 et Leylah Fernandez, finaliste à New York en 2021 ont marqué récemment les esprits récemment chez les femmes. Milos Raonic, ex 3e mondial, et Eugénie Bouchard (ex 5e) ont été les précurseurs portés par Tennis-Canada, un modèle... 100 % français exporté par un ex-cadre de la DTN tricolore, Louis Borfiga. Passé par l'Insep de 1990 à 2006, où il a notamment entraîné Tsonga, Monfils et Simon, le technicien a fait le pari d'une aventure à l'étranger en août 2006 afin de structurer la fédération canadienne. Il a eu les mains libres et a recruté des entraîneurs comme Frédéric Fontang, aujourd'hui entraîneur d'Auger-Aliassime. «J'ai voulu me lancer dans une expérience à l'étranger pour apporter mes idées et mes méthodes,expliquait Borfiga au Figaro. Quand je suis arrivé, les dirigeants ont mis le paquet sur le haut niveau. Je voulais une structure solide, avec un centre national à Montréal (ouvert en 2007) et trois centres régionaux pour l'alimenter (Toronto, Montréal et Vancouver) afin d'aider les 19-20 ans et les suivre. L'objectif, c'était d'avoir des joueurs dans les cent premiers mondiaux. On a eu deux joueurs dans le top dix au bout de six, sept ans...» Pari gagné, au-delà des espérances.
Félix Auger-Aliassime, a aligné des temps de passage semblables aux plus grands. Passé en cinq mois de la 108e à la 28e place mondiale, il a été freiné dans son irrésistible ascension en perdant ses huit premières finales sur le grand circuit. De l'histoire ancienne, Shapovalov, gaucher et adepte du revers à une main, n'apporte pas les mêmes garanties, mais dans un bon jour, ce joueur flamboyant peut battre n'importe qui sur les surfaces rapides. Et si ces deux leaders continuent à jouer le jeu dans cette nouvelle Coupe Davis sans saveur, il faudra encore compter longtemps sur cette équipe canadienne.