FOCUS - En très grande forme avec le Bayern Munich, l'attaquant camerounais est arrivé lancé au Qatar. Il devra confirmer ce lundi, contre la Serbie.
Les Lions indomptables au pied du mur. Défaits par la Suisse (1-0) pour leur entrée en lice, les Camerounais n'ont pas le droit à l'erreur face à la Serbie ce lundi. Des Serbes eux aussi battus lors de la première journée, par le Brésil (2-0). Malheur au vaincu… Pour rester en vie, les joueurs du président Eto'o pourront compter sur un certain Eric Maxim Choupo-Moting. À 33 ans, l'ancien joueur du PSG vit sa meilleure vie. Buteur en préparation face au Panama (1-0), juste avant le Mondial, l'attaquant du Bayern marche sur l'eau. «On a un joueur au sommet de sa forme. Ça se traduit par ses performances sur le terrain avec le Bayern. Il est titulaire et il remplace Robert Lewandowski. C'est un joueur à qui tout réussit. Et quand on a un joueur dans cette forme, il faut le mettre sur le terrain. Dommage pour Vincent Aboubacar, que j'aime bien, c'est un bon joueur, mais il paie la bonne forme de Choupo», décrypte l'ex-international camerounais Benjamin Moukandjo (57 sél., 8 buts), consultant pour beIN Sports.
C'est en effet Choupo-Moting qui a débuté en pointe et porté le brassard contre les Suisses, en vain, lui qui reste sur neuf buts lors de ses 11 derniers matches sous les couleurs bavaroises. Arrivé sur la pointe des pieds au Bayern, en 2020, le natif de Hambourg étonne, impressionne, lui qui a su se faire une place au soleil en raison des absences et du fait que Julian Nagelsmann n'a pas de vrai attaquant de pointe sous la main depuis le départ de Lewandowski au Barça.
A gauche, derrière l'attaquant ou en pointe ?
Encore que, ce n'est pas forcément le registre dans lequel on attend l'intéressé. Au PSG, Thomas Tuchel (qui l'avait déjà connu à Mayence) a souvent dit qu'il le préfère à gauche. «Son meilleur poste ? Je me suis posé la question. Il a le physique d'un avant-centre (1,91m), mais il aime participer au jeu. Ce n'est pas un avant-centre à la Lewandowski, qui va attendre que le ballon et traîne dans la surface. Quand j'ai joué avec lui en sélection, il évoluait plus en neuf et demi. Souvent à gauche aussi. Aujourd'hui, je découvre qu'il est capable de jouer en neuf ! Ça me ravit. Au Bayern, il n'a pas le même effectif qu'en sélection. Le plus dur, c'est de pouvoir être servi. C'est ce que j'attends des autres joueurs, les attaquants ou les milieux : servir Choupo et les attaquants, aller dans le camp adverse, apporter ce surnombre. Si vous êtes un attaquant et que vous n'êtes pas servi, on ne vous voit pas», relève Moukandjo. Face à la Suisse, jusqu'à son remplacement à la 74e, Choupo-Moting a tiré deux fois au but (1 tir cadré) et touché 28 ballons. Un changement qui avait surpris beaucoup de monde.
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À voir s'il aura davantage de cartouches contre la Serbie. Une chose est sûre : son statut a bien changé depuis ses deux saisons au PSG (2018-20). Deux ans qui lui ont valu un statut à part dans le cœur des supporters parisiens, entre affection… et moqueries. Une vraie mascotte pour les fans du club rouge et bleu, qui s'amusaient affectueusement d'abord de ses ratés. Et en point d'orgue, cette incroyable bourde contre Strasbourg (2-2), en avril 2019, lorsqu'il empêchait le ballon de Christopher Nkunku de franchir la ligne.
L'incroyable bourde contre Strasbourg
«Même moi, je ne comprends pas tout à fait... Je suis désolé parce que le ballon rentrait, je crois, et c'est dommage parce que c'était un but (pour) Nkunku», avait-il déploré à l'époque, lui qui avait eu le courage de venir s'expliquer devant les médias après cette incroyable bévue. «Il a bien commencé, il a marqué un beau but et après, il arrête ce ballon sur la ligne, c'était le 2-1 pour nous. Il a fait ça, je ne sais pas pourquoi (rires)… C'est la loi de Murphy», avait souri Tuchel. Comprenez que «tout ce qui est susceptible de mal tourner tournera mal». On se souvient que cette action avait marqué un tournant dans le traitement de Choupo par les fans du PSG. L'affection amusée du Parc a surtout laissé place aux moqueries.
Dans le vestiaire, jamais. Choupo a toujours été loué pour son comportement, lui dont le recrutement au PSG avait surpris tout le monde. «Je comprends tout à fait que le coach ait voulu le faire venir, corrigeait Thomas Meunier à l'époque. Surtout que Stoke partait en Championship (L2 anglaise, NDLR), c'était une très bonne occasion de le prendre. Pas seulement parce qu'il est Allemand, mais tout simplement parce que c'est un excellent joueur, avec une mentalité toujours positive, toujours le sourire. Il est conscient aussi de la place qu'il a dans le groupe. Et n'a aucune prétention. C'est le genre de gars qui, sur des bouts de match et à la longue, peut faire gagner le club.» Et le Belge, aujourd'hui à Dortmund, d'ajouter : «C'est un joueur qui, malgré sa grande taille, est assez technique, qui peut garder le ballon, combiner, décrocher, jouer en profondeur, analyse Meunier. Il est important sur les phases arrêtées. C'est un joueur super complet.»
J'ai trouvé que c'était trop violent pour lui, trop dur. Il n'a jamais rien dit. Il a fermé sa gueule, il ne l'a pas ouverte en fait.
Benjamin Moukandjo sur les moqueries subies par Eric Maxim Choupo-Moting
«C'est le coéquipier parfait, jure Moukandjo. Il ne va jamais râler s'il ne joue pas. Il ne regarde pas plus haut que son nez. Il a été moqué au PSG avec ce ballon qui devait rentrer et qui ressort, malheureusement… Ça peut arriver à tout le monde. J'ai trouvé que c'était trop violent pour lui, trop dur. Il n'a jamais rien dit. Il a fermé sa gueule, il ne l'a pas ouverte en fait. Il a continué à bosser. Quand il part au Bayern, tout le monde se moque de lui, tout le monde se disait que s'il ne jouait pas au PSG, il ne jouerait pas plus au Bayern. Il est arrivé, il s'est installé tout doucement, il a accepté le rôle qu'on lui a donné en tant que remplaçant de Robert Lewandowski en grattant cinq ou dix minutes par-ci par-là. Aujourd'hui, il remplace Lewandowski. Ça prouve que c'est un joueur sur qui il faut compter. J'adore ces joueurs-là qui ont ce mental, cette force de caractère, afin de surmonter les étapes difficiles. Il a fait fermer des bouches !»
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Il avait déjà commencé à le faire à Paris en fait. À l'avant-dernière passe sur le but égalisateur de Marquinhos, c'est lui qui marquait celui du 2-1 en août 2020, contre l'Atalanta, en quarts de finale de Ligue des champions. Le but de la qualification, alors que Bergame a longtemps fait la course en tête. On rappellera aussi que Choupo avait, involontairement, blessé Marco Verratti juste avant ce Final 8...
Déjà la fin du rêve ?
À voir si Nagelsmann continuera de lui faire confiance en tant que titulaire à la fin de la Coupe du monde, et notamment pour la double confrontation face au… PSG, en 8es de finale de Ligue des champions, les 14 février et 8 mars prochains. «Surpris par sa forme du moment ? Oui. Mais je savais qu'il avait de la qualité. On ne joue pas au PSG ou au Bayern si on n'a pas de qualité. Ça me fait plaisir en tout cas, c'est un coéquipier avec lequel j'ai participé à beaucoup de matches. Il est en forme, tant mieux pour le Cameroun», se réjouit Moukandjo. Charge à Choupo-Moting de retranscrire sa réussite munichoise au Qatar avec des Lions que Samuel Eto'o imagine sur le toit du monde le 18 décembre prochain. «Chacun son avis et sa façon de rêver», ironise le consultant beIN. Une chose est sûre : le rêve qatarien des Lions tournerait court en cas de nouveau revers ce lundi.