ARCHÉOLOGIE - Les recherches se poursuivent sur l'ancien vaisseau amiral du Danemark, coulé en 1495. La dernière campagne de fouille a ramené à la surface des affûts de canon de ce navire réputé pour son armement pionnier.
L'idée avait peut-être longtemps flotté dans l'esprit du roi Hans de Danemark (1481–1513). À la manière de l'un des caprices de Caligula, le Gribshunden, jadis vaisseau amiral de la flotte danoise, a été pensé par les armateurs royaux comme un palais flottant. Aujourd'hui, l'épave du navire découvert il y a cinquante ans à la pointe de la péninsule scandinave continue d'année en année de faire le délice de l'archéologie sous-marine.
La dernière campagne de prospection menée de la fin du mois d'août à début septembre a mis au jour de nouveaux vestiges de ce vaisseau de la fin du Moyen-Âge. Les chercheurs suédois du musée de Blekinge et de l'université de Lund ont ainsi extirpé des griffes glaciales et saumâtres de la Baltique quatre affûts de canon, des armes à feu ainsi que des éléments de la dunette, de la barre et du gouvernail. Les conditions inhospitalières de sa nouvelle demeure protègent en effet depuis plusieurs siècles les vestiges en bois du vaisseau, récoltés, depuis, pièce par pièce par les scientifiques.
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«Nous comprenons beaucoup maintenant les dimensions et l'agencement réel des navires de l'époque des Grandes Découvertes, s'est réjoui dans un communiqué Brendan Foley, le responsable scientifique de la fouille du Gribshunden Mieux encore, nous commençons à entrevoir comment ce navire a fonctionné comme le château flottant du roi Hans.»
Archéologie des profondeurs
Une fois ramenées à la surface, les différentes pièces du vaisseau sont scrupuleusement scannées par les chercheurs suédois pour affiner leur reconstitution numérique du navire, en particulier au niveau de la poupe. Les premiers examens menés sur les différentes pièces du château - la partie surélevée située à l'arrière d'un navire - soulignent le caractère exigu de ces quartiers royaux.
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Selon les archéologues de l'université de Lund, la rigide hiérarchie sociale de la terre ferme devait s'assouplir à bord, puisque les appartements du roi et ceux réservés à son noble entourage devaient jouxter immédiatement ceux des artilleurs et des timoniers. Son équipage était constitué d'à peu près 150 hommes. L'une des épaves les mieux préservées et documentées du XVe siècle, le Gribshunden appartient, d'après le musée de Blekinge, à la première génération de navires de guerre européens armés de pièces d'artillerie conçus pour la marine. Il pouvait en avoir déployé jusqu'à 90, hérissant ainsi sa coque de 30 mètres de long.
Construit entre 1483 et 1486, le Gribshunden a plusieurs fois porté Hans de Danemark de part et d'autre de la Baltique. Ce roi des vaisseaux n'a cependant pas fait long feu. Il a sombré dès 1495 au large des côtes suédoises, dans des circonstances mal comprises, chargé de cadeaux diplomatiques destinés à la cour royale suédoise. L'épave danoise offre désormais annuellement des cadeaux archéologiques aux savants suédois qui, eux, ne naviguent certainement pas à vue.