Complet... enfin, presque !
« J'entraînais Dylan à la Rabobank Espoirs (2011-2013) et il avait des qualités de rouleur proches de celles de Tom Dumoulin, se souvient Mathieu Heijboer, aujourd'hui responsable de la performance chez Jumbo-Visma. Légèrement en dessous, mais Tom et lui étaient les meilleurs rouleurs de leur génération aux Pays-Bas. Chez les Espoirs, Dylan était fort sur tous les terrains et il gagnait des courses. Une fois passé professionnel, avec Cannondale-Garmin de 2014 à 2017, tout est devenu plus difficile car il n'a pas la pointe de vitesse qui permet de scorer. Quant à finir seul, comme il le faisait chez les jeunes, c'était compliqué à ses débuts pro, surtout il y a dix ans dans un cyclisme différent de celui d'aujourd'hui ! »
« J'ai toujours été complet, admet Van Baarle. Il n'y a qu'en haute montagne finalement où je suis limité. » Le Néerlandais, solide physiquement, devient au fil du temps un cadre de la formation Ineos-Grenadiers qu'il rejoint en 2018 après deux accessits sur le Tour des Flandres (6e et 4e en 2016 et 2017). Performant sans être leader sur les classiques flandriennes, il devient également incontournable dans l'effectif britannique pour le Tour de France.
Réflexions confinées
C'est à l'occasion du confinement lié au Covid, courant mars et avril 2020, qu'il décide de se focaliser uniquement sur les courses d'un jour. Intégré dans l'équipe type pour les classiques flandriennes, sa préparation avec Ineos-Grenadiers devient plus ciblée à partir de l'hiver 2020-2021. À la clé, un premier succès de prestige, À Travers la Flandre 2021, qu'il s'adjuge au terme d'un raid solitaire de 52 kilomètres. S'ensuit une deuxième place en fin de saison au Championnat du monde de Louvain, derrière Julian Alaphilippe.
« Koos Moerenhout (le sélectionneur néerlandais) m'a convaincu que je devais croire en moi, déclarait-il après coup. Ça m'a ouvert les yeux ! » La machine Van Baarle est enfin lancée, à 29 ans. Le printemps 2022 ne fait que confirmer l'élan pris en 2021. Deuxième du Tour des Flandres, il remporte Paris-Roubaix en costaud, parcourant seul les vingt derniers kilomètres.
Dylan Van Baarle lors de sa victoire à Roubaix. (B. Papon/L'Equipe)
Punchy ? Un jour peut-être...
Contre toute attente, Dylan van Baarle quitte, fin 2022, Ineos-Grenadiers pour rejoindre Jumbo-Visma. « Depuis notre collaboration à la Rabobank Espoirs, nous n'avons jamais cessé d'échanger, Dylan et moi, rapporte Heijboer. Bien évidemment, il nous intéressait pour les classiques, mais aussi en vue du Tour de France. Avec Van Aert, Laporte et lui, nous avons désormais trois leaders pour la campagne des classiques. Tactiquement, nous voulons être en surnombre dans le final du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, c'est le but recherché. De plus, Dylan a cette faculté à se projeter à l'avant, comme il l'a fait sur le Tour des Flandres l'année passée. Il opère ainsi parce qu'il sait que si la course se joue à la pédale dans l'un des derniers monts, il sera mis en difficulté par un Van der Poel ou un Pogacar, étant moins explosif qu'eux. »
Pour pallier au mieux cette lacune, il s'est astreint à une grosse thématique explosivité à l'entraînement cet hiver. « Mais attention à ne pas dénaturer cet athlète ultra résistant, prévient Heijboer. Après 200 kilomètres de course, sa puissance à l'effort baisse, c'est normal, mais moins que la plupart de ses adversaires. C'est sa force. Être plus "punchy" demande de transformer une quantité de fibres musculaires lentes, essentielles à la résistance, en fibres intermédiaires et rapides liées à l'explosivité. C'est bien, mais attention à bien doser tout ça ! »
L'heure du chrono
En 2018, à l'occasion de sa première saison au Team Sky, Dylan Van Baarle devient champion des Pays-Bas du chrono. Ce succès restera le seul dans la discipline (en mode individuel) sur les cinq saisons passées sous pavillon britannique. Heijboer : « Malgré ses aptitudes, il n'a jamais fait partie, chez Ineos Grenadiers, des coureurs pour qui on a tout optimisé dans cet exercice. Surpuissant sur les efforts de 15 à 20 minutes, nous pensons à l'inverse que ça vaut la peine de lui accorder cette attention, et nous avons commencé à y travailler cet hiver. » À suivre donc les résultats de VB sur les prochains chronos, lui qui avait remporté, sous le maillot de la Rabobank Espoirs, le contre-la-montre du Tour de Bretagne 2013, mais aussi, en 2012, celui de l'Olympia's Tour et du Triptyque des Monts et Châteaux.
Position : pas touche !
Du côté de la Jumbo-Visma, on a décidé de ne pas toucher à sa position sur le vélo de route. Intégré au groupe qui préparait les classiques chez Ineos-Grenadiers, sa position y avait été optimisée avec un souci d'efficacité alliant aérodynamisme et confort pour ce type d'épreuve. Heijboer : « Rien à faire évoluer dans ce domaine ! L'idée de corriger sa cadence de pédalage, basse quand la fatigue altère son physique, n'a pas été retenue. Trop risqué ! On mise plutôt sur le fait que Dylan gagne en fraîcheur sur ses fins de course pour y gagner en vélocité. Dans cette optique, nous avons modifié des détails de sa préparation. À commencer par moins de jours de courses au départ du Tour des Flandres. » Onze exactement, c'est peu effectivement, contre 17 en 2022, 15 en 2021 et 25 en 2019. « C'est le choix de l'optimisation, conclut Heijboer, avec un stage en altitude de trois semaines avant la première course de Dylan : le Omloop Het Nieuwsblad. »
publié le 21 mars 2023 à 15h52