Plusieurs milliers d'opposants à ces retenues d'eau pour l'irrigation agricole doivent converger à Sainte-Soline ce samedi. Les autorités disent craindre « des violences importantes » de la part des manifestants, tandis que la gauche s'inquiète de potentielles violences policières vis-à-vis des participants.
Juliette MITOYEN avec AFP -
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De premiers affrontements ont éclaté samedi entre manifestants et forces de l'ordre autour d'une réserve d'eau contestée en construction à Sainte-Soline (Deux-Sèvres), où des milliers de personnes se sont mobilisées malgré l'interdiction du rassemblement.
Un long cortège avait commencé à défiler en fin de matinée, composé d'au moins 6 000 personnes selon la préfecture, « probablement un peu plus », et d'environ 25 000 selon les organisateurs - le collectif d'associations « Bassines non merci », le mouvement écologiste des Soulèvements de la Terre et la Confédération paysanne. Plus de 3 000 gendarmes et policiers ont été mobilisés.
Les autorités s'attendaient à la venue dans le département, samedi, de 7 000 à 10 000 opposants à ces très controversées retenues d'eau destinées à l'irrigation agricole, dont un millier de militants dits « radicaux », selon elles.
Méga-bassines dans les Deux-Sèvres : de quoi parle-t-on ?
Seize retenues, d'une capacité totale d'environ 6 millions de mètres cubes, doivent être construites, principalement dans les Deux-Sèvres, dans le cadre d'un projet porté par une coopérative de 450 agriculteurs avec le soutien de l'État.
Il vise à stocker en plein air de l'eau puisée dans les nappes superficielles en hiver, afin d'irriguer les cultures en été quand les précipitations se raréfient. Ses partisans en font une condition de la survie des exploitations agricoles face à la menace de sécheresses récurrentes.
Les opposants aux bassines dénoncent, eux, un accaparement de l'eau par l'agro-industrie » à l'heure du changement climatique. Ils réclament un moratoire sur leurs constructions pour lancer « un vrai projet de territoire » sur le « partage de l'eau ».
Un campement installé non loin des bassines
Les organisateurs du rassemblement – le collectif « Bassines non merci », le mouvement écologiste des Soulèvements de la Terre et le syndicat agricole Confédération paysanne – ont annoncé l'installation d'un campement. Il sera « à proximité de la zone de manifestation, au nez et à la barbe du dispositif préfectoral et des nombreux contrôles sur zone », selon les mots du général Samuel Dubuis, commandant de la région de gendarmerie Nouvelle-Aquitaine, qui s'est exprimé ce vendredi en conférence de presse.
Selon les organisateurs, ce « camp de base » installé sur une parcelle privée, prêtée par son propriétaire, se situe à l'extérieur du périmètre d'interdiction de la manifestation, dont le lieu exact est encore flou, entre les communes de Sainte-Soline « et/ou » Mauzé-sur le-Mignon.
« Alors que le pays se soulève pour défendre les retraites, nous allons simultanément faire front pour défendre l'eau », affirment les organisateurs.
Vendredi, des dizaines tracteurs ont convergé depuis plusieurs villes voisines jusqu'au « camp de base » des manifestants. Un certain nombre d'opposants eux étaient ainsi déjà arrivés sur place vendredi après-midi et avaient dressé des tentes.
Des départs de convois sont également prévus ce samedi depuis Nantes, La Rochelle, Poitiers ou Angoulême.
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Les autorités s'attendent à « des violences importantes »
Le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin a annoncé la mobilisation de 3 200 gendarmes et policiers ce week-end, soit deux fois plus que lors du dernier rassemblement émaillé d'affrontements. Camions militaires, quads, hélicoptères, les forces de l'ordre ont commencé à prendre position dès vendredi autour de la réserve d'eau en construction à Sainte-Soline, théâtre fin octobre de la dernière manifestation, elle aussi interdite. Cinq personnes avaient été condamnées à des peines de prison.
Les forces de l'ordre se déployaient vendredi aux abords de la méga-bassine de Sainte-Soline. Photo AFP/Thibaud MORITZ
« Nous nous attendons à des violences importantes », a déclaré la préfète des Deux-Sèvres, Emmanuelle Dubée, lors d'un point-presse à la mi-journée à Sainte-Soline, en évoquant des « saisies importantes d'objets constituant des armes ou des armes par destination » effectuées lors de contrôles en amont de la manifestation.
« Nous avons saisi des boules de pétanque, des frondes, des lance-pierres, des objets contondants, des produits incendiaires comme des mortiers (...) Il y a aussi des couteaux, des haches (…) tout un panel qui démontre la violence qui va être exercée par les activistes les plus déterminés et leur volonté de venir en découdre », a détaillé devant des journalistes le général Samuel Dubuis, commandant de la région de gendarmerie Nouvelle-Aquitaine.
De son côté, la Ligue des Droits de l'Homme s'inquiète plutôt de potentielles violences policières à l'encontre des manifestants. Dans un communiqué du 22 mars, elle a annoncé que « des observateurs indépendants des pratiques policières de toute la France seront présents pour documenter le maintien de l’ordre lors des manifestations ».
Des élus présents
De nombreux élus de gauche ont d'ores et déjà annoncé qu'ils seraient présents aux côtés des manifestants samedi.
Plusieurs élus écologistes seront mobilisés, comme l'eurodéputé EELV et agriculteur poitevin Benoît Biteau. La secrétaire générale d'EELV Marine Tondelier a elle aussi fait part de sa venue. « Notre ressource en eau est un bien précieux. Nous n’acceptons pas le coup de force qui consiste à la privatiser illégalement au service de quelques-uns », a-t-elle écrit sur Twitter.
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Des députés LFI sont aussi attendus à Sainte-Soline, comme l'élue de Haute-Garonne Anne Stambach ou le député du Rhône Gabriel Amard.
En parallèle des manifestations aux abords des bassines, d'autres événements sont prévus dans le sud des Deux-Sèvres. Un week-end de conférences, projections et concerts sur le thème de l'eau sont notamment organisés dans la ville voisine de Melle, où de nombreux participants au manifestations devraient également se retrouver.