L'équipe de Belgique aime les changements. Elle a « switché » à deux reprises ses interlocuteurs en conférence de presse. La première fois, dans la nuit de lundi à mardi, Yannick Carrasco et Arthur Theate ont été remplacés par Eden Hazard et Jan Vertonghen par voie de mail. Puis, ce mardi après 14h, le recordman des sélections avec les Diables Rouges (144) a cédé sa place à Thibaut Courtois, pour des « raisons pratiques, repos et obligations fédérales ». Mais, ce mardi, à 15 heures, les Diables Rouges ressemblaient un peu plus à une équipe.
« Nous avons eu une réunion entre joueurs avec le staff technique hier (lundi), vient d'expliquer Eden Hazard, le capitaine, visage fermé, dans un premier temps. C'est là que nous avons décidé. Ce n'était pas à Yannick et Arthur de venir. Avec son expérience, Yannick aurait pu. Mais c'était mieux que ce soit deux cadres. »
Les deux Madrilènes ont nié (Courtois) voire minimisé l'altercation initiée par Jan Vertonghen à la sortie de la défaite face au Maroc (0-2). « Il n'y a pas eu grand-chose, poursuivait le meneur de jeu. Tout ce qui s'est dit, ce sont beaucoup de bêtises. C'était juste une réunion (lundi) d'une bonne heure entre joueurs. Il s'est dit plein de choses. Des bonnes et des mauvaises. Cela n'a pas plu à certains mais on va de l'avant désormais. Ça sert à ça. (Puis, sur le ton de l'humour) Oui, je m'entends bien avec Jan (Vetonghen). On ne s'est pas battu. De toute façon, il est plus grand que moi. Bon, on s'est surtout répété tous ensemble qu'il y avait encore un match à jouer (décisif jeudi face à la Croatie). Le plus important sera d'être prêts. »
La Belgique était prête, solidaire, bien organisée pendant soixante-dix minutes face au Maroc. Et tout s'est si vite effondré après le premier but marocain (73e). « C'est un peu incompréhensible, admet le capitaine belge, devant une salle combe et notamment des médias croates, espagnols, anglophones. On a de grands joueurs. On a un peu bafoué les consignes du coach. Quand on va trop vite, on fait de mauvais choix. Au deuxième but, on s'est dit que le match était terminé. Alors qu'il restait quelques minutes à jouer. On a trop vite baissé les bras. »
Victoire quasi obligatoire contre la Croatie
La pression sera très forte face à la Croatie ce jeudi. La Belgique aura probablement l'obligation de l'emporter. Sauf si le Maroc s'incline par deux ou trois buts d'écart face au Canada, déjà éliminé, selon les scénarios. « Je peux vous dire qu'avec ce qui s'est échangé pendant la réunion, on aura onze guerriers, enfin même 23 (26, ndlr) pendant le match, affirme Eden Hazard. On sait que l'on doit faire mieux. On n'a pas été à la hauteur des attentes. De celle du public, des journalistes. Tout simplement. On n'arrive pas à enchaîner les bonnes performances. Gagner des matches. On s'est répété que l'on devait mieux jouer. Il y aura peut-être des changements (dans le onze de départ). Ou pas. Mais tout ce que j'ai à vous promettre, c'est que l'on sera ensemble. Que l'on fera les efforts les uns pour les autres. Après, ce qui m'importe, désormais, c'est d'agir. »
À la question ''avez-vous ressenti le besoin de vous expliquer entre vous alors que vous jouez depuis des années ensemble'', le gardien Thibaut Courtois a également ajouté : « Le principal problème, c'est de voir sur les réseaux sociaux ou dans le journal des choses qui ne reflètent pas toujours ce qu'on a dit. Quand tu perds, il peut y avoir des frustrations. Je n'ai pas senti qu'il y avait des problèmes entre nous. Tout le monde a donné son point de vue aux yeux de tous. Comme ça, tout est réglé. C'est mieux d'être honnête car après, on doit se battre les uns pour les autres. Ce qui s'est dit ou écrit est faux. Mais on prend ça comme une vérité. Ce ne sont pas toujours les joueurs qui font sortir les trucs. Mais comme ce n'est pas la vérité, on n'a pas besoin de chercher qui a parlé. Si on le prend, ce sera son dernier jour chez nous. »
publié le 29 novembre 2022 à 14h34