Une grève de la faim menée par quatre prêtres et fidèles en janvier ; un ancien archevêque poussé à la démission en juillet ; un blocus devant l’archevêché ces dernières semaines ; et encore plus récemment, des heurts en marge d’une messe… Après des mois d’escalade, la situation aurait atteint, selon la presse indienne, « un stade explosif » dans le diocèse indien d’Ernakulam-Angamaly. Dans ce diocèse de rite oriental, un litige ancien oppose la majorité du clergé et des fidèles d’un côté, à la hiérarchie de l’Église syro-malabare et au Vatican de l’autre.
Ce conflit s’enracine dans le refus, par les protestataires, d’appliquer une mesure qui visait à uniformiser la liturgie de la messe, alors que cette Église était traversée, depuis son rattachement à Rome à la fin du XVIe siècle, par des tiraillements entre traditions orientales et rite plus « latinisé ». Cette mesure de compromis avait été votée par les évêques syro-malabares à l’unanimité lors de leur Synode de 1999.
La « formule du 50/50 »
Concrètement, « ce compromis exigeait des prêtres qu’ils célèbrent la moitié de la Sainte Messe – la “SainteQurbana” (Eucharistie, NDLR) – face à l’assemblée, et l’autre tournés vers l’est, ou vers l’autel », selon la « formule du 50/50 », retrace auprès de La Croix le cardinal George Alencherry, archevêque majeur de l’Église syro-malabare.
Or des résistances internes ont retardé la mise en œuvre de cette décision synodale, en particulier au Kerala. « Cela fait soixante ans, depuis Vatican II, que nous célébrons toute la messe face aux fidèles. Cela n’a pas de sens, historiquement et culturellement, de changer. Nous sommes très largement majoritaires, prêtres et laïcs, à penser cela ici », explique un curé réfractaire, joint par La Croix.
Une tradition d’indiscipline liturgique
Devant la fronde, le pape François s’est personnellement impliqué dans le dossier. « L’unité prévaut sur les conflits », a-t-il martelé dans une lettre adressée à l’Église syro-malabare en juillet 2021. Il a exhorté les paroisses à se mettre en conformité – dès l’automne suivant – avec la « formule du 50/50 », pour « une plus grande communion ecclésiale ».
« Aujourd’hui, 34 des 35 diocèses de notre Église respectent cela », précise le cardinal Alencherry. Pourquoi le diocèse d’Ernakulam-Angamaly est-il le seul à résister encore ? « Il y a là une tradition d’indiscipline liturgique ancienne, et qui a été politiquement instrumentalisée sur fond de crise d’autorité plus profonde », avance une source proche du Vatican. Au point que le nonce en Inde a exigé en juillet dernier la démission de l’ancien archevêque Mgr Antony Kariyil, qui refusait d’imposer le rite unifié.
Sept personnes arrêtées par la police
Pour lui succéder, Rome a désigné un administrateur apostolique, Mgr Andrews Thazhat (1). « Mais sa gouvernance, jugée trop autoritaire, est très contestée », souligne un prêtre indien. Depuis son arrivée, le responsable religieux se heurte en effet à une fronde sans précédent, alors que 200 prêtres locaux ont appelé mi-octobre au boycott de ses instructions pastorales, et qu’un mouvement de blocus a été lancé mi-novembre devant l’archevêché.
Dernier revirement en date, des heurts ont éclaté dimanche 27 novembre devant la cathédrale Sainte-Marie d’Ernakulam, où Mgr Thazhat entendait faire appliquer la nouvelle formule. Sept personnes ont été arrêtées par la police, avant d’être libérées.
Médiations
Pour amorcer une désescalade, des tentatives de médiation ont été relancées fin novembre. « Une commission avec trois évêques a été mise en place pour poursuivre le dialogue avec le clergé et les laïcs », indique le cardinal Alencherry, qui a demandé à tous les fidèles de prier pour un « règlement à l’amiable » de ce conflit, en apparence « insoluble ». Les frondeurs exigent d’obtenir une « dispense liturgique permanente », ainsi que le retour de leur ancien archevêque, Mgr Kariyil, dans le diocèse. Sans quoi, certains menacent de se séparer de l’Église catholique.
Un scénario écarté par le cardinal Alencherry qui demeure confiant, alors que la situation du diocèse devrait être évoquée lors d’une prochaine assemblée des évêques syro-malabares, en janvier. « Je ne crois pas au risque d’un schisme, insiste-t-il, je pense que les prêtres ne pourraient pas décider seuls de cela, et le peuple des fidèles, trop attaché à l’Église de Rome, ne pourrait l’accepter. »
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Un conflit ancien autour de la Sainte Messe
Née au Ier siècle au Kerala, l’Église syro-malabare est traversée depuis le XVIe siècle, et son union à Rome en 1599, par des tiraillements entre traditions orientales et rite plus latinisé. Elle compte aujourd’hui quatre millions de croyants.
En 1999, un synode de l’Église syro-malabare vote une mesure d’unification du rite, actant que la liturgie de la Parole doit être célébrée face au peuple, celle de l’Eucharistie face à l’autel.
En juillet 2021, le pape demande l’application partout de cette formule, mais le diocèse d’Ernakulam-Angamaly refuse de s’y plier. Ce qui provoque, un an plus tard, la démission de son ex-archevêque, et la nomination d’un administrateur apostolique.
Alors que la fronde se poursuit, un comité de trois évêques syro-malabares tente, depuis fin novembre, de renouer le dialogue.