Un groupe d’adolescents accourt vers les rails et filme à la hâte le nouveau venu, qui traverse en douceur leur village d’Ukraine. C’est un petit train diesel bleu et blanc, zigzaguant sur les flancs des Carpates. Ces ados n’étaient probablement pas nés quand celui-ci avait disparu en 2006, après avoir relié le village de Valea Viseului, dans l’extrême nord de la Roumanie, à la ville de Rakhiv en Ukraine, à vingt kilomètres de distance. Le voilà de retour depuis le 18 janvier.
À son bord, quelques passagers ukrainiens : un couple de personnes âgées, et trois femmes réfugiées, dont une avec deux enfants qui vient retrouver son mari pendant une semaine. Tous saluent l’arrivée du train : « C’est vraiment pratique, plus besoin de traverser la frontière à pied et de prendre un bus. Il y a des connexions directes vers les grandes villes », se réjouit Olena (1). Cette femme de 34 ans, qui a trouvé refuge en Roumanie avec sa famille, retourne à Kherson en passant par Kiev. Elle n’a pas revu sa ville natale depuis le début de l’invasion. Elle s’y rend pour récupérer des affaires et changer ses fenêtres, explosées par des bombardements.
La présence de la guerre est palpable
À l’arrivée à Rakhiv, bourgade de 15 000 habitants, la vie semble paisible. Mais soudain, Olena se fige. Une sirène d’alerte retentit. Même si la région est épargnée, la présence de la guerre est palpable : forces armées dans la rue, coupures d’électricité… Avant de récupérer la correspondance pour Kiev, elle lance : « J’appréhende de voir Kherson. J’espère rester une semaine, pas plus. Après, je reprends ce train pour retourner en Roumanie. »
Du côté roumain, à la gare de Valea Viseului, l’aiguilleur Lucian est ravi d’avoir pu aller déjeuner avec ses amis à Rakhiv : « Avant, il fallait plus de deux heures en voiture pour s’y rendre, sans compter l’attente à la frontière. » Pourtant, les collines d’Ukraine semblent à portée de main. « On entend les sirènes d’alerte d’ici », souligne le quinquagénaire. Sauf que, en contrebas, la rivière Tisza forme une frontière naturelle et impose un détour de trente kilomètres jusqu’à Sighetu Marmatiei pour la traverser. Désormais, même s’il faut arriver une heure avant le départ du train pour les contrôles des passeports, le trajet ne dure qu’une trentaine de minutes, pour deux allers-retours quotidiens.
En 2007 les frontières sont renforcées
Lucian montre avec fierté son poste d’aiguillage au mécanicien ukrainien du train. Il parle avec lui dans sa langue maternelle, l’ukrainien, comme la majorité des 1 500 habitants du village. Car ce territoire à cheval sur la frontière – « centre géographique de l’Europe », comme l’affirme une stèle en pierre de la fin du XIXe siècle – est composé de la région ukrainienne de Transcarpatie et de celle de Maramures du côté roumain. Il est peuplé d’Ukrainiens, de Roumains, de Roms, de Juifs et de Hongrois.
À la suite de la dislocation de l’Empire austro-hongrois, des familles entières furent séparées. Il faut attendre l’indépendance de l’Ukraine en 1991 pour que les connexions reprennent. Le train de voyageurs est alors lancé. Las, en 2006, la ligne est supprimée, au profit de la voiture. Et en 2007, les 650 kilomètres de frontière sont renforcés à la faveur de l’entrée de la Roumanie dans l’UE. Pas un seul avion n’assure de liaison. Il ne subsiste alors qu’un train hebdomadaire reliant Kiev à Bucarest.
Mais l’afflux de réfugiés et le chamboulement des routes commerciales les obligent à nouveau à se reconnecter. Des correspondances directes sont dorénavant assurées vers Kiev ou Lviv, et vers Bucarest et Cluj du côté roumain. Et Valea Viseului devrait bientôt accueillir des trains transportant des céréales ukrainiennes pour être acheminées vers la mer Noire ou d’autres destinations en Europe. « Il n’y a pas encore grand monde à bord du train », reconnaît Vlad Nicolae, le chef de gare. « Mais, espère-t-il, cela devrait changer quand la guerre se terminera, car ce sont des zones touristiques. »
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Les Ukrainiens en Roumanie
La Roumanie est un important pays de transit. Le Haut-Commissariat pour les réfugiés (HCR) a comptabilisé près de 1,9 million de personnes ayant franchi la frontière dans le sens Ukraine-Roumanie et 1,5 million dans le sens inverse depuis le début de la guerre.
Près de 110 000 Ukrainiens ont demandé à bénéficier du statut de protection temporaire en Roumanie, depuis sa mise en place en mars 2022 au sein de l’UE.
Au total, le HCR recense près de 8 millions de réfugiés ukrainiens dans les différents pays européens, dont près de 5 millions qui ont demandé une protection. Et 85 % des adultes sont des femmes, selon une enquête menée auprès de 43 500 d’entre eux.
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