Et à la fin... ce sont les Français qui gagnent ! À l'image de la victoire au forceps des Bleus à Rome (24-29) dimanche pour leur entrée dans le Tournoi des Six Nations 2023, le XV de France a pris l'habitude ces derniers mois de renverser ses adversaires dans le money-time. Mieux : sur ses cinq dernières rencontres, la bande à Dupont a fait basculer quatre fois la partie dans le dernier quart d'heure.
Japon - France (15-20) : Couilloud et Moefana sauvent les Bleus
Été 2022 : ce sont les vacances pour la plupart des cadres du XV de France. Au Japon, des seconds couteaux de luxe (Ollivon, Jalibert, Vakatawa, Moefana, Tanga, Lebel, Flament...) tâchent de prolonger la série de victoires des Bleus.
Une semaine après le déplacement facile à Toyota (23-42), Ollivon et consorts sont accrochés au stade Olympique par des Japonais revanchards. À la mi-temps, les Nippons basculent à 15 à 7. Et si à l'heure de jeu, deux pénalités de Jalibert ont permis aux hommes de Galthié de revenir à deux longueurs, une défaite se précise. C'est finalement Baptiste Couilloud, remplaçant de Maxime Lucu, en l'absence d'Antoine Dupont, qui libère les Bleus en partant au près et filant sous les perches (15-20, 71e).
On croit alors que la balle de match est passée. On aurait eu tort si les bras de Yoram Moefana ne s'étaient pas glissés sous le ballon porté par Tatafu qui échappait miraculeusement la balle dans l'en-but (74e).
France - Australie (30-29) : l'exploit de Penaud renverse les Wallabies
À Saint-Denis, en un soir de 5 novembre 2022, les Australiens manquent de gâcher le début d'automne tricolore. Un essai en contre - plein de « french flair », ironie du sort - de Foketi met les Wallabies devant. Malgré l'essai de Julien Marchand avant la pause, les Bleus sont toujours derrière (25-29) à cinq minutes du terme. Mais après une relance de Jalibert et quelques phases de jeu, le même ouvreur bordelais envoie Penaud sur son aile. Crochet. Raffût. Accélération. Et le Clermontois finit dans l'en-but. Les Bleus arrachent sur le fil une victoire et le record de succès (11) de rang.
Penaud jubile après avoir inscrit l'essai de la victoire face à l'Australie. (A. Mounic/L'Équipe)
France - Afrique du Sud (30-26) : le choc à Marseille
Jusqu'alors, on pensait naïvement que tout tournait toujours à l'avantage des Bleus. Ce 13 novembre, dans l'enceinte surchauffée du Vélodrome, rien ne fut moins vrai. Les Bleus voient Danty, Baille et Flament sortir pour protocoles commotions. Et attendre leur tour devant la porte de l'infirmerie, scène symbolique d'une rencontre à la violence inouïe.
Ils perdent aussi leur capitaine Antoine Dupont, exclu logiquement mais cruellement pour une faute involontaire autant qu'impressionnante sur Cheslin Kolbe. Orphelins de leur capitaine, de leurs repères et de leur jeu, ils sont toujours derrière (22-26) à cinq minutes du terme. Mais le réservoir des Bleus, on le sait, est énorme.
Ce soir-là, c'est au tour de Sekou Macalou et Sipili Falatea d'endosser le costume de héros. Le premier, replacé à l'aile, redonnant de l'allant à une équipe jusque-là bousculée par l'agressivité sud-africaine. Le second en allant - en deux-temps ? - aplatir le ballon de la gagne à la 74e.
Dans l'en-but sud-africain, Sipili Falatea inscrit l'essai de la gagne à six minutes du terme. (F. Porcu/L'Équipe)
Italie - France (24-29) : Jalibert encore homme providentiel
L'Italie est une terre au rugby hargneux, teigneux, bagarreur, rappelait encore Sylvain Marconnet dans nos colonnes samedi. La France s'y est souvent fait durement accueillir. En témoignent les défaites de 2011 et 2013. Cette année, une fois encore, mais peut-être encore davantage car regonflée par ses victoires au pays de Galles et contre l'Australie, l'Italie a sorti les crocs face aux tenants du titre.
Si bien qu'une fois encore, à l'orée du dernier quart d'heure, les supporters français ont cru que la série de victoires s'arrêterait. Mais à chaque rencontre son lot d'hommes providentiels et sa dose de mental.
Dimanche, la France a pu compter sur les bonnes entrées de Romain Taofifenua et Matthieu Jalibert, passeur et marqueur sur le dernier essai, à la 67e. Difficile à croire, mais une nouvelle fois, les Bleus ont empoché un résultat (statistique) parfait : la victoire et le bonus offensif.
Les dernières défaites suivent la même logique
Le constat est le même quant aux dernières défaites des Bleus. Depuis le début du mandat de Fabien Galthié, le XV de France ne s'est incliné que six fois en 31 matches. Sur ses six défaites, cinq se sont jouées en moins de 5 points. Dans l'ordre : deux défaites cruelles à Twickenham (22-19 après prolongation et 23-20 avec un essai d'Itoje à la 76e ; un échec contre l'Écosse au Stade de France lorsque Dulin choisissait de relancer au lieu de tirer en touche (23-27) et deux défaites cruelles lors de la tournée d'été 2021 en Australie (23-21 et 33-30). Seule la défaite du Tournoi des Six Nations 2020 à Murrayfield, dans un contexte défavorable, avait été nette et sans bavure (28-17).
publié le 5 février 2023 à 22h14