Les jasmins du printemps arabe sont fanés… La Tunisie s’enfonce dans un hiver économique, politique et social, tandis que le réchauffement climatique la frappe d’étés caniculaires qui se prolongent jusqu’en ce début d’automne.
« Tout ça pour ça » : ce n’est pas la remarque désabusée d’un Tunisois attablé à la terrasse du café qui jouxte le centre Mercure, c’est le titre de l’une des quinze expositions du festival Jaou, celle d’Hichem Driss. Le lieu d’exposition, un centre commercial déserté en lieu et place de l’ancien hôtel Oriental Palace, fait écho à la série du photographe tunisien, né en 1968.
Avec l’aide de la jeune et dynamique commissaire d’exposition, Olfa Feki, son travail est sobrement présenté sur les murs tout juste repeints de blanc : de grands tirages aux couleurs délavées de photographies d’hôtel abandonnés, souvent pillés après la révolution de 2011. Hall d’accueil envahi de gravats, terrain de tennis colonisés par la végétation, palmiers déplumés, piscines vides… Victimes de la crise économique et politique, témoins muets d’une époque révolue. Faut-il y voir une métaphore de la Tunisie d’aujourd’hui ?
Un impressionnant travail sur la désertification
Un peu plus loin au cœur de la ville, le 42, un ancien garage transformé en espace culturel, accueille « À l’épreuve du mal », une exposition mettant en regard « Nouvelle Frontière », des photographes Yuri Kozyrev et Kadir van Lohuizen qui alerte sur la fonte des glaces en Arctique, et « Sous le sable », du photographe tunisien Zied Ben Romdhane, un impressionnant travail sur la désertification des villages du sud de la Tunisie.
Dans un noir et blanc nuancé de toute une palette de gris, le photographe montre l’avancée inexorable du sable venu du Sahara qui recouvre les maisons, les routes et les terres et la lutte quotidienne des habitants pour regagner pied à pied quelques mètres d’espace vital. Le couloir d’une maison envahi par une coulée de sable, une main qui tente de dégager la tête d’un robinet, une petite poule noire promène son ombre dans un village déserté… Autant d’images surréalistes qui rendent compte d’une réalité dont on peine à prendre la mesure.
« Le réchauffement planétaire va intensifier les tempêtes de sable en Méditerranée et dans l’Atlantique. Ces tempêtes affecteront les glaciers également. Nous nous devons d’assumer la responsabilité du changement climatique à l’échelle mondiale. » Pour mieux aider à percevoir cette réalité, Olfa Feki a fait recouvrir le sol de la galerie d’une poudre de pierre dans laquelle le visiteur peine à avancer et à respirer. « Il me plaît de croire que l’art est aussi là pour changer la conscience générale », ajoute la commissaire.
« Provoquer le questionnement »
Replacer l’art et la culture au cœur de la ville dans ce quartier populaire du centre-ville est le but de la fondatrice du 42 et de la galerie Central Tunis, Emna ben Yedder : « L’art fait rêver, l’art fait penser, il permet d’appréhender des sujets complexes, de libérer la parole dans une société où le poids des non-dits pèse. »
Un militantisme artistique partagé par Camille Lévy, la jeune directrice du 32BIS, une plateforme d’art contemporain installée dans l’ancien siège de Philips. « La raison d’être de ce lieu est de provoquer le questionnement, d’éveiller l’esprit critique, d’ouvrir le regard et l’imaginaire. Ancré dans ce quartier d’une grande mixité sociale, il invite au dialogue et à prendre du recul par rapport à toutes les secousses qui nous bousculent. »
Bled Series, 2020-2021, de l’artiste tunisois Mohamed Mondher Mejri. / Mohamed Mondher Mejri/Jaou Photo
Ce même souci de démocratiser l’art en encourageant les artistes à interagir avec les communautés locales anime une autre jeune femme déterminée, Lina Lazaar, créatrice du festival Jaou. À la tête de la fondation KLF créée par son père, elle a inauguré en 2019, la station d’art B7L9, implantée dans la banlieue nord de Tunis à Bhar Lazreg, une zone semi-rurale avec une forte population issue de l’Afrique subsaharienne.
Un programme artistique et culturel, accessible gratuitement, y est mené toute l’année : « Faire de la culture aujourd’hui en Tunisie, c’est un acte politique, explique Lina Lazaar. Encore plus nécessaire en temps de crise. »
300 panneaux d’affichage
Pour Jaou, avec Karim Sultan, conservateur de KLF, ils ont imaginé une exposition dans l’espace urbain sur deux supports complémentaires : près de 300 panneaux d’affichages disséminés sur les routes à l’entrée et à la sortie de Tunis ont accueilli les images étonnantes, poétiques ou interpellantes de 65 photographes originaires majoritairement d’Afrique et du Proche-Orient.
Des photographies que l’on retrouvait imprimées sur des bâches montées sur des échafaudages de 8 mètres de haut et 140 mètres de long sur l’avenue Bourguiba à Tunis, à l’endroit même où les manifestations qui allaient mener à la « révolution de la dignité » comme les Tunisiens préfèrent la nommer, avaient commencé en décembre 2010.
Global Entry 1, 2013, de la Kazakhe Almagul Menlibayeva. / Almagul Menlibayeva/Jaou Photo
« Depuis une dizaine d’années, les panneaux publicitaires ont envahi l’espace public. Ils font fantasmer sur un mode de consommation capitaliste auquel la plupart des Tunisiens n’a pas accès. Se réapproprier cet espace est un geste qui a du sens », souligne la jeune femme.
La révolution leur a ouvert des perspectives
En lien avec le thème général de la biennale « Le corps dans tous ses états », le parcours de l’exposition phare de l’avenue Bourguiba est jalonné de panneaux interrogeant le passant : Comment nous imaginons-nous dans le monde ? Nos corps sont-ils des sièges de pouvoir ? Comment pouvons-nous guérir et nous reconstruire ? Autant de réflexions portées par les divers regards des artistes, accompagnés par des médiateurs présents tout au long de la journée.
Voir exposer à ciel ouvert, dans l’artère principale de la capitale, les séries du Koweïtien Ibrahim Ahmed ou du Bahreïni Ali Al Shehabi, qui chacun à leur manière questionnent la masculinité et ses stéréotypes, celle de la Libanaise Lara Chaine qui dénonce la pression dont le corps de la femme est l’enjeu ou celle du duo Gal et Masina qui utilisent la puissance symbolique des images pour conjurer la violence subie par les transgenres, bouscule dans un pays où l’homosexualité est toujours criminalisée. Si le festival n’a reçu le feu vert des autorités que quatre jours avant la date d’ouverture, elles n’ont exercé aucune censure, nous dit-on.
Les acteurs du monde culturel tunisien rencontrés au cours de ces différentes manifestations reconnaissent tous que la révolution leur a ouvert des perspectives et offert des opportunités. Beaucoup déplorent la transition qui s’enlise, le recul des libertés politiques et du droit des femmes, la fuite des cerveaux, les jeunes prêts à perdre leur vie dans l’espoir d’en gagner une meilleure ailleurs.
Tous font montre d’une énergie, d’un attachement viscéral à leur pays « adoré et abhorré », d’un enthousiasme et d’un engagement qui laissent une petite place à l’espérance. « Ils pourront couper toutes les fleurs, ils ne pourront pas arrêter le printemps », dit le poète Pablo Neruda.
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Jaou Photo, libre comme l’air
« Jaou » en arabe désigne le climat, l’atmosphère, l’ambiance, ce qui est dans l’air du temps. En dialecte tunisien, il est l’équivalent de « kif » ou de « fun ». Créé, financé et organisé conjointement par la Fondation Kamel-Lazaar et l’Institut français de Tunisie, le festival Jaou Photo s’est tenu, pour sa 6e édition, du 6 au 20 octobre.
Il a réuni, au croisement des espaces méditerranéens, arabes et africains, des penseurs, artistes, acteurs du monde de l’art autour d’expositions, de rencontres et débats. Trois cents étudiants, dont la moitié venus de l’intérieur du pays, ont été invités à y participer cette année. Pour cette édition 2022, les villes de Sfax, Sousse et Redayef ont été associées à l’événement.