Les Nuggets l'ont (encore) emporté à Miami cette nuit, lors du Game 4 des Finales NBA. Ils auront l'occasion de conclure lundi, devant leur public.
Denver y est presque. En quête du premier titre de champion NBA de leur histoire, les Nuggets l'ont emporté à Miami (95-108) la nuit dernière, lors de la quatrième manche des Finales, sous les yeux des acteurs Forest Whitaker et Chris Tucker, de la star de MMA Conor McGregor ou encore les footeux Paul Pogba, Vinicius et Neymar. Ils mènent désormais 3-1 dans la série et auront une première occasion de conclure dans la nuit de lundi à mardi (2h30), devant leur public. Pour rappel, on n'a vu qu'une équipe s'adjuger le sacre après avoir été menée 1-3 en finale, c'était Cleveland, face aux Warriors, en 2016.
Mission impossible pour le Heat ? En voyant la cheville de Nikola Jokic (23 pts, 12 rbs) tourner en tout début de rencontre, on s'est rappelé que tout peut basculer en un instant… Idem quand le double MVP a écopé de sa cinquième faute dans le dernier quart-temps. Mais le club du Colorado a tellement d'armes, trop pour l'escouade floridienne, du moins jusqu'ici. Jamal Murray a fait oublier sa maladresse (15 pts, 5/17) avec ses 12 passes décisives et aucune perte de balle. Et les lieutenants ont élevé leur niveau, notamment Aaron Gordon, auteur de 15 de ses 27 points dans le deuxième quart, et Bruce Brown, «ultra-clutch», lui qui s'est fendu de 11 de ses 21 points dans le dernier. Même Michael Porter Jr (7 pts), en difficulté dans la série, a mis le nez à la fenêtre, tandis que Jeff Green (3 pts) a rentré un panier qui compte double, son seul du match, à un moment clé. 25 points de Jimmy Butler côté Miami, et 20 points-11 rebonds de Bam Adebayo, presque en triple-double avec… les pertes de balle (8). 13 points de Kyle Lowry et 12 de Duncan Robinson.
Miami en mode survie avant le break
Entame de match fermée, avec peu de réussite et le Heat bloqué à 11 points après 10 minutes (11-18), avant… d'en claquer dix – dont sept pour le seul Butler – pour virer en tête à la fin des 12 minutes inaugurales (21-20). Bien payé… La principale info, c'était toutefois que la cheville droite de Jokic a tourné. S'il a joué tout le premier quart, le Serbe filait au vestiaire avant le début du deuxième quart, qu'il entamait sur le banc. Retour aux affaires avec un peu moins de 8 minutes à jouer, avec une bombe à plus de 8 mètres pour redonner les commandes aux siens (30-33, puis 30-35). Avant cela, Robinson et Gordon faisaient parler d'eux. En feu, ce dernier continuait sur sa lancée (34-41). Bonus clientèle, il provoquait la troisième faute de Gabe Vincent. Numéro de funambule, gros dunk sur une offrande de Lowry… Caleb Martin faisait le show. Mais Denver était juste un cran au-dessus, à l'image de ce alley-oop délicieux, «KCP» pour Gordon, encore lui (41-48, puis 45-54). Sur un fil, Miami refaisait le coup du premier quart, avec un «run» tardif grâce à ce filou de Lowry et ce buffle d'Adebayo, à créditer de deux gros, gros dunks (51-55 MT).
Si Kevin Love (12 pts), héroïque, se rappelait au bon souvenir de tous, avec deux triples, une action à trois points ou énorme rebond, la machine du Colorado était lancée (61-74). Grosse défense, Jokic à la manœuvre, jeu léché… Miami encore dos au dur, mais Miami jamais mort (68-74). «On joue comme si on était à -10 alors qu'on est à +8, il faut se calmer», s'emportait Mike Malone, qui avait tout le temps de remettre de l'ordre puisqu'Adebayo, sur une tentative de dunk, avait désaxé le cercle… Intervention des officiels (photo ci-après), mais plus de peur que de mal. Le jeu reprenait plus vite que prévu.
Du moins après l'évacuation sur civière d'une spectatrice, victime d'un malaise. Ça allait en revanche bien pour Brown, merci pour lui. Et ce n'était pas terminé. Ce caviar de Jokic pour Gordon… Régalade. On se rendait coup pour coup mais après ce dernier triple signé Gordon dans le coin, +13 Nuggets au début du dernier quart (73-86).
Même sans Jokic, Denver s'envole
Moment charnière avec 9'24 à jouer : cinquième faute pour Jokic, à 76-86. Le «Joker» sur le banc, le Kaseya Center en feu après une action à trois points de Butler (81-86). Et si, et si… Murray calmait l'euphorie ambiante (81-89) et le Heat gâchait des cartouches, à l'image de cet énième échec d'Adebayo près du cercle ou de cette interception de «KCP» dans les mains d'un Butler tout mou. Le triple de papy Green faisait un bien fou aux Nuggets (85-94), à +9 au retour de Jokic, avec 4'09 à jouer (87-96). L'orage était passé. Le déluge final n'allait pas tarder à tomber sur la tête de Butler et compagnie. Murray ? Jokic ? Non. Facteur X du jour, Brown se chargeait de mettre le couvercle, avec le concours de «KCP» (91-108, puis 95-108 score final). Première des trois balles de titre de Denver lundi, à la Ball Arena. D'ici là, les Mets de Victor Wembanyama auront défié Monaco en finale de Betclic Elite. Match 1 samedi (20h30), à Gaston-Médecin.
Calendrier et résultats des NBA Finals 2023:
Match 1 : Denver-Miami 104-93
Match 2 : Denver-Miami 108-111
Match 3 : Miami-Denver 94-109
Match 4 : Miami-Denver 95-108 (Denver mène 3-1)
Match 5 : Denver-Miami, dans la nuit du 12 au 13 juin (2h30)
Si nécessaire
Match 6 : Miami-Denver, dans la nuit du 15 au 16 juin (2h30)
Match 7 : Denver-Miami, dans la nuit du 18 au 19 juin (2h)