Football féminin américain : des abus et agressions sexuelles « systémiques »

Une enquête dans le football féminin américain, diligentée par la Fédération et publiée lundi, révèle une pratique « systémique » d'abus et agressions sexuelles, dont on notamment été victimes des joueuses de l'équipe nationale dans le cadre du championnat organisé par la Ligue (NWSL).

Cette enquête menée par l'ancienne procureure générale des États-Unis, Sally Yates, et le cabinet d'avocats King & Spalding a mis au jour des « commentaires à connotation sexuelle, des avances et des attouchements sexuels non désirés et des rapports sexuels forcés » au sein du football féminin aux États-Unis. Le rapport de 172 pages comprend des entretiens avec plus de 200 joueuses de la NWSL et décrit en détail les abus commis par des entraîneurs, ainsi que la manipulation, les brimades et les représailles exercées à l'encontre de joueuses qui ont témoigné.

L'enquête a établi que les clubs, les responsables de la Ligue et de la Fédération américaine de football « n'ont pas réagi de manière appropriée à plusieurs reprises, lorsqu'ils ont été confrontés à des plaintes émises par les joueuses, preuves à l'appui » et « n'ont pas mis en place des mesures nécessaires pour prévenir et traiter ces abus, même si certains dirigeants ont reconnu en privé le besoin de protections sur le lieu de travail ».

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L'enquête a établi que Rory Dames, qui entraînait les Chicago Red Stars, jusqu'à sa démission en novembre 2021, était coupable d'obscénités et d'agressions verbales. Un cadre de travail sexualisé lui a permis d'avoir plusieurs relations sexuelles inappropriées avec des joueuses. Christy Holly a été entraîneur du Sky Blue à Harrison (New Jersey) pendant une demi-saison en 2016, avant de démissionner après avoir fait l'objet d'une plainte pour relation non consentie et abus verbaux. Ce qui ne l'a pas empêché d'être embauché l'année dernière par le Racing Louisville, qui l'a à son tour limogé pour des attouchements sur une joueuse.

« La violence verbale et les abus émotionnels au sein de la Ligue, décrits par les joueuses, ne se résument pas simplement "à la dureté" d'un entraînement », a tenu à préciser Yates. « Ces joueuses ne sont pas timides, fragiles. Elles sont parmi les meilleures du monde, certaines jouent avec l'équipe des États-Unis. »

L'enquête a également établi que « les abus dépassent le cadre de la NWSL et semblent enracinés dans les structures de jeunes, où s'est installée une culture de la tolérance face aux violences verbales ». « Nous avons été confrontés à de multiples rapports d'abus sexuels de jeunes joueuses », est-il ajouté. Deux des stars de Team USA, Megan Rapinoe et Alex Morgan, championnes olympique en 2012 et du monde en 2015 et 2019, s'étaient empressées de dénoncer l'inaction des instances dirigeantes du foot féminin américain, au moment de l'affaire Paul Riley.

« Ceux qui, à la NWSL et à l'USSF, étaient en mesure de rectifier le tir sont restés silencieux, accablent les enquêteurs. Et personne au sein des clubs, de la ligue ou de la fédération n'a exigé mieux des entraîneurs. » « Les conclusions de cette enquête sont déchirantes et profondément troublantes », a déclaré la présidente de l'USSF, Cindy Parlow Cone, une ancienne joueuse de l'équipe nationale féminine américaine qui a pris ses fonctions en 2020 et a lancé l'enquête il y a un an.

« Les abus décrits sont inexcusables et n'ont pas leur place sur un terrain, ni dans un centre d'entraînement ou autre lieu de travail. La Fédération s'engage pleinement à faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que toutes les joueuses - à tous les niveaux - disposent d'un lieu sûr et respectueux pour apprendre, grandir et être compétitives », a-t-elle ajouté.

Parmi les premières initiatives figurent l'embauche à plein temps d'un coordinateur du SafeSport (organisation indépendante spécialement mandatée pour s'attaquer au problème des violences --verbale, physique, psychologique et sexuelle-- dans le sport), la création d'une cellule de rapport d'incidents et de gestion de cas en ligne, ainsi que la mise en place de vérification d'antécédents des entraîneurs, arbitres et autre employés.