Durant deux semaines, Jessica Oublié a veillé jusqu’à tard et s’est levée à l’aube. Du 8 au 24 septembre, ont eu lieu en Guadeloupe les Journées nationales d’action contre l’illettrisme, dont elle avait la charge. Sur l’archipel, un adulte sur cinq âgé de 16 à 65 ans éprouve des difficultés à lire et à écrire. Elle s’est attelée à la tâche avec énergie. Lorsqu’on la rencontre, le propos est maîtrisé, le vocabulaire efficace. C’est à se demander comment, malgré la fatigue, un esprit peut demeurer si prompt.
Jessica Oublié est ce que l’on appelle communément « une tête bien faite ». À bientôt 39 ans, elle peut faire valoir deux masters en art à la Sorbonne, un autre en ingénierie de formation et développement des compétences au Conservatoire national des arts et métiers, d’innombrables missions en France et à l’étranger, dans le privé et dans le public. « La permanence et la routine m’effraient, si bien que j’ai longtemps évité les CDI », justifie-t-elle.
De l’expérimentation à l’enquête
Pendant cinq ans, avant la trentaine, elle a parcouru le Bénin, le Togo, le Gabon, la Tanzanie… En caméléon, elle s’est immergée dans les cultures locales, a appris à tisser, à brasser de la bière (qu’elle apprécie pourtant peu), et s’exalte, aujourd’hui encore, en y repensant.
De retour à Paris, alors qu’elle est consultante en Ehpad, elle décide d’en expérimenter tous les métiers, « pour mieux comprendre la réalité de l’établissement ». Un jour elle change les patients, le lendemain elle est veilleuse de nuit ou cuisinière. C’est à la même période qu’elle renoue avec l’écriture et ses racines antillaises. Son grand-père maternel tombe malade, elle lui rend de fréquentes visites et réalise qu’elle ne connaît pas son histoire : pourquoi a-t-il quitté la Guadeloupe en 1974 ?
Ainsi débute son enquête sur la migration institutionnalisée des jeunes Antillais vers l’Hexagone, alors chapeautée par le Bureau pour le développement des migrations dans les départements d’outre-mer (Bumidom), qui a déplacé plus de 160 000 Ultramarins entre 1963 et 1981. « C’est un sujet fondateur des Antilles contemporaines dont personne ne m’avait parlé à l’école. Je souhaitais que les jeunes ultramarins, que mes cousins, petits comme grands, puissent en apprendre davantage », rapporte Jessica Oublié.
La bande dessinée, outil pour relancer le dialogue
Elle adopte la forme de la bande dessinée documentaire. Après tout, qu’existe-t-il de mieux que l’image, pour parler à tous ? Son premier album, Péyi An Nou, illustré par Marie-Ange Rousseau, est publié en 2017. L’année suivante, l’autrice s’installe en Guadeloupe et découvre l’ampleur de la pollution au chlordécone. Sa deuxième bande dessinée, Tropiques Toxiques, paraît en 2020, après deux ans d’enquête et une centaine d’interviews.
« Je souhaitais que tous les acteurs qui composent cette histoire, qu’il s’agisse des représentants de l’État, des bananiers, des scientifiques ou des citoyens, trouvent une place singulière dans l’ouvrage », explique-t-elle. Qu’on ne vienne pas la taxer de militante : elle récuse le terme, dont l’étymologie – le latin militare signifie être un soldat – ne lui correspond pas. « Je ne choisis pas des sujets pour la controverse, mais pour leur complexité, insiste-t-elle. J’espère, en restituant les faits, parvenir à élargir les points de vue et relancer le dialogue. »
De la curiosité à la transmission
Jessica Oublié, dans un modeste euphémisme, s’estime « simplement curieuse ». En réalité, elle jouit d’une force de caractère peu commune. Elle est née à Clichy-sous-Bois (Seine-Saint-Denis), le 13 octobre 1983, et a grandi « parmi les tours à 17 étages ».
Arrivée au collège, elle demande à déroger à la carte scolaire, pour se rapprocher du club de volley qu’elle affectionne et où son mètre soixante-dix, à huit ans seulement, lui confère de sérieux avantages. L’entretien d’admission se déroule mal : « On a dit à ma mère que mon 16 de moyenne à Clichy valait à peine un 12 là-bas », se souvient-elle. Pour la première fois de sa vie, elle est confrontée à la discrimination sociale, « et peut-être raciale », admet-elle.
La mobilisation des parents d’élèves du club de volley lui permet finalement d’intégrer l’établissement. Elle y rencontre des enseignants dont elle garde un souvenir ému et très admiratif. « Dans le panthéon des personnes qui m’ont construite, se trouvent énormément d’enseignants. Ils m’ont permis de voir plus loin que la barrière du périphérique. »
Depuis, Jessica Oublié s’est donné une « mission de vie » : « Honorer le travail de mes professeurs en étant moi-même du côté du partage et de la transmission. » Son poste au sein de l’Agence nationale de lutte contre l’illettrisme ressemble ainsi à une consécration. Elle a d’ailleurs, fait notable, signé pour une durée indéterminée.
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Son inspiration. « Le Monde de Sophie », une leçon de pédagogie
« Le Monde de Sophie, roman publié par l’écrivain norvégien Jostein Gaarder en 1991, est le premier livre de philosophie que j’ai lu. Il m’a permis de découvrir les grands concepts de la philosophie occidentale, le doute, l’amour, les croyances, la mort… J’ai beaucoup apprécié le côté épistolaire, la narration est fluide et simple alors que les thèmes abordés sont très complexes. C’est exactement ce que je recherche à travers mes bandes dessinées : traiter de sujets denses d’une façon pédagogue et compréhensible pour tous. »