« Entraînez-vous avec l’armée », « faites quelque chose pour vous et vos proches » proclament les spots du ministère de la défense. La campagne, lancée en 2022 dans tout le pays, entend promouvoir « l’esprit de défense » et susciter des vocations pour servir dans l’armée ou les forces de défense territoriale. Avec un certain succès : depuis l’automne dernier, plus de 11 000 personnes ont suivi des formations ouvertes à tout citoyen polonais âgé de 15 à 65 ans.
Tous les samedis, en janvier et en février, la 1re brigade blindée de Varsovie, basée à Wesola, à l’est de la capitale polonaise, a accueilli plusieurs centaines de volontaires pour une session de huit heures. Des soldats leur ont appris à tirer, à utiliser une carte ou à charger des munitions à l’avant d’un char.
Formations d’initiation aux gestes militaires
Au petit matin, dans le vent glacial, cinq cents participants ont rejoint le quartier général de la brigade. Parmi eux, une majorité d’hommes, des « fanas mili », passionnés de la chose militaire, des scouts familiers des techniques de survie et d’autres, venus par simple curiosité. Répartis en groupe de dix, tous ont appris comment se comporter lors d’une alerte aérienne ou d’un bombardement, à mettre un garrot, à monter et démonter un fusil d’assaut, et à tirer sur une cible dans différentes positions. Chacun a également pu voir de près quelques échantillons du matériel militaire, du char Leopard aux obusiers Panzer 2000 en passant par les véhicules blindés Bradley.
« Le conflit en Ukraine a provoqué un électrochoc. Les citoyens sont plus disposés à participer à la défense du pays, explique la journaliste Aneta Bankowska. Faire cette formation ne signifie pas que vous êtes prêts pour rejoindre l’armée ou les forces de défense territoriale mais beaucoup de gens ressentent le besoin de faire quelque chose, d’apprendre à se défendre et à protéger leurs proches si quelque chose arrivait à la Pologne. »
Communication tous azimuts
Deux mois après le début de l’invasion russe en Ukraine, l’opération « Deviens un soldat de la Pologne » avait déjà rallié près de 16 000 personnes pour un service militaire d’un an, volontaire et rémunéré. Un record depuis la fin du service militaire obligatoire en 2008. En 2023, l’objectif est d’attirer 25 000 volontaires. Après une formation de base d’un mois, les recrues suivent une formation spécialisée de onze mois. En fin de parcours, l’impétrant peut s’engager comme militaire professionnel ou retourner à la vie civile et faire partie de la réserve. Au moins 6 300 soldats professionnels ont déjà été recrutés par cette filière et quelque 1 500 candidatures sont en cours d’examen.
La communication tous azimuts du ministère de la défense cible également les étudiants à travers la « légion académique » et les lycéens, via des « classes en uniforme » dans les écoles secondaires et professionnelles. « Le marché de l’emploi est très compétitif en Pologne et notre population vieillit, mais l’armée est un employeur stable et fiable et nous ne manquons pas de candidats », assure le lieutenant-colonel Justyna Balyk, responsable de la communication au centre de recrutement de l’armée polonaise.
À Wesola, la 1re brigade blindée de Varsovie, commandée par le colonel Artur Kozlowski, équipée jusque-là de chars Leopard de fabrication allemande, doit recevoir cette année les premiers exemplaires d’un lot de 116 chars d’occasion Abrams achetés aux États-Unis. L’unité fait partie de la 18e division mécanisée, une des formations mises en place pour assurer la défense du pays face à la menace russe. Depuis sa création en 2018, les brigades et les unités de soutien de la division se sont graduellement renforcées pour se préparer au combat de haute intensité.
Une loi sur « la défense de la patrie »
Dès mars 2022, la loi sur la défense de la patrie, votée par le Parlement avec le soutien de l’opposition, a accéléré une mise à niveau globale des forces armées en fixant les dépenses de défense à 3 % du PIB en 2023. Un mécanisme extrabudgétaire, le fonds spécial pour la modernisation des forces armées, permettra d’atteindre 4 % du PIB. L’objectif fixé par le gouvernement ? Faire passer la taille de l’armée de 164 000 hommes, fin 2022, à 300 000 hommes d’ici à 2035, dont 50 000 pour les forces de défense territoriale. Varsovie s’est ensuite lancée dans une campagne massive d’acquisition de nouveaux matériels.
Résultat, en 2027, la Pologne devrait avoir la plus grande armée de terre du Vieux Continent, une « grande armée de dissuasion », selon les termes du ministre de la défense Mariusz Blaszczak. « Ce qui se passe en Ukraine est dans tous les esprits, la guerre a cessé d’être une idée abstraite. Varsovie n’est qu’à 150 km de la frontière avec la Biélorussie et les Ukrainiens se battent pour nous, commente Eryk Mistewicz, rédacteur en chef de la revue Wszystko Co Najwazniejsze. La modernisation en cours des forces armées donne aux Polonais un sentiment de sécurité. »
Achats massifs en Corée du Sud
Signe des temps, l’effort militaire fait consensus, un des rares sujets échappant à la polarisation politique, même si certains mettent en doute le bien-fondé de la montée en puissance militaire programmée par le gouvernement national conservateur du parti au pouvoir Droit et Justice (PiS). « La Pologne n’a pas besoin d’une armée de 300 000 hommes et ce n’est pas possible pour des raisons financières et démographiques », assène Roman Kuzniar, ancien conseiller pour les affaires étrangères du président Bronislaw Komorowski, fustigeant « ce gigantesque shopping en Corée du Sud au détriment de l’industrie de défense polonaise et européenne ».
Pour mener à bien cette transformation spectaculaire, les forces armées polonaises devront relever de nombreux défis. « Le plus gros challenge, ce sont les ressources humaines, estime Jakub Palowski, journaliste au site Defense24. L’armée recrute des soldats mais elle a du mal à les retenir, en particulier dans les forces spéciales, la logistique, l’artillerie, l’aviation et la marine. Près de 9 000 militaires auraient quitté l’armée au début de l’année 2023. Parmi les facteurs incitant les militaires à écourter leur carrière : le niveau insuffisant des salaires, les problèmes de logement, une charge de travail inégale et le népotisme dans un système de promotion très opaque. « Les généraux ont obtenu tous les jouets qu'ils voulaient, lâche un ancien officier, mais, à la fin du processus, ils risquent de se retrouver avec une quantité énorme de matériel lourd sans pouvoir l’utiliser. »
-------
Des achats massifs sur étagère
En juillet 2022, la Pologne a signé l’un des plus importants contrats militaires de son histoire avec la Corée du Sud qui prévoit, entre autres, la livraison de 1 000 chars d’assaut, 624 obusiers et 48 avions de chasse. Un contrat additionnel, conclu en octobre pour 3 000 lance-roquettes, a porté le coût total de ses achats à 14,15 milliards de dollars.
En avril 2022 et janvier 2023, la Pologne a également passé des commandes aux États-Unis, pour l’achat de 366 chars Abrams, faisant suite à plusieurs commandes antérieures concernant 32 avions de chasse F-35, 8 batteries de missiles antiaériens Patriot et 96 hélicoptères Apache.
Début février, le Département d’État américain a par ailleurs donné son accord pour la vente à la Pologne de 18 lance-roquettes multiples M142 (Himars) et d’équipements connexes pour un total de 10 milliards de dollars.