La Croix : Comment, selon vous, l’institution ecclésiale perçoit-elle les influenceurs catholiques sur les réseaux sociaux ?
Père Renaud Laby : Entre l’autorité catholique et ces influenceurs, nous sommes dans deux mondes complètement différents et des générations très différentes qui ne possèdent pas les mêmes références culturelles et médiatiques. L’écart culturel est grand entre ceux qui ont grandi dans une culture de l’écrit d’un côté et ceux qui ont été bercés dans une culture de l’image, doublée d’une culture de l’Internet de l’autre. Je pense que les évêques peuvent être de ce fait un peu démunis face à ce phénomène.
À mon sens, l’institution perçoit les limites de l’exercice de ces influenceurs, qui lui échappe, mais, en même temps, elle se réjouit de leur présence car ils font ce qu’elle-même n’est pas en mesure de produire. Cette rencontre des influenceurs qui s’est tenue à la Conférence des évêques de France (CEF), vendredi 23 septembre, est sans doute une manière de la part de l’institution de ne pas perdre la main, sans chercher forcément à établir un contrôle.
L’institution peut-elle être gênée par les prises de parole de ces influenceurs qui ont, pour certains, une très large audience ?
P. R. L. : Oui, d’ailleurs, il y a quelques mois, la CEF avait rassemblé des prêtres présents sur TikTok. Il s’agissait de les aider à discerner ce qu’ils faisaient réellement quand ils s’exprimaient sur ce réseau social. L’Église catholique, qui est une institution du contrôle, se trouve quelque peu démunie face à la déferlante d’Internet et à la possibilité offerte à tous de s’exprimer comme catholique alors que le code de droit canonique précise que pour parler en son nom, il faut un mandat de l’autorité.
Or, ces influenceurs n’ont aucun mandat. Le droit est ainsi complètement dépassé de ce point de vue. Quelques-uns, toutefois, ont reçu une mission particulière, comme le frère Paul Adrien d’Hardemare de la part des dominicains. De fait, l’Église oscille entre appréhension et capacité de se réjouir de cette présence, d’autant que, depuis Jean-Paul II, les papes affirment qu’il faut annoncer l’Évangile sur Internet.
Peut-il exister une forme de concurrence des magistères, alors que certains influenceurs ont parfois plus d’audience que certains évêques ?
P. R. L. : C’est évident qu’il peut y avoir une mise en concurrence des magistères. J’avais fait, il y a quelques années, une recherche dans la presse nationale et je m’étais aperçu que les noms de certains blogueurs parmi les plus lus apparaissaient moins souvent que celui du président de la CEF ou de l’archevêque de Paris mais bien plus souvent que la plupart des évêques français. Néanmoins, l’autorité perçoit avec intérêt que ces influenceurs portent une parole chrétienne dans la sphère publique.
Peut-on mesurer l’audience réelle des influenceurs catholiques ? Touchent-ils vraiment un public très éloigné de l’Église qui n’oserait pas frapper à la porte des paroisses ?
P. R. L. : Je pense que leur influence reste relativement circonscrite à la sphère catholique. Nous manquons d’études sérieuses. Il est très difficile d’estimer leur portée. Mis à part les commentaires sous les vidéos, il est difficile de cerner les profils des jeunes touchés par ces influenceurs catholiques. Certains, peu nombreux, peuvent franchir les frontières algorithmiques.
Ce qui m’interpelle, c’est qu’on reste le plus souvent dans la diffusion de contenus. C’est très bien mais ce qui fait accéder à la foi, c’est d’abord une rencontre. Le magistère émet une parole très intéressante : la première annonce est d’abord un témoignage de ce que l’Évangile a changé dans ma vie. Il peut ensuite y avoir un approfondissement et la diffusion de la doctrine. Il ne faudrait pas voir le christianisme uniquement comme une doctrine à intégrer.
L’institution ecclésiale peut-elle accompagner, voire exercer une forme de contrôle ?
P. R. L. : Elle a tout intérêt à les accompagner, les inviter à réfléchir sur leurs pratiques en leur donnant des ressources théologiques, une formation peut-être, pour qu’ils prennent du recul sur ce qu’ils font. Car, pour ces influenceurs, il peut y avoir un risque de starification. En essayant de capter l’attention par tous les moyens possibles, on peut être dans la mise en scène de soi.
Ce n’est pas nouveau que des catholiques s’expriment : à la fin du XIXe siècle, les évêques s’émouvaient de voir que des fidèles prenaient la parole dans des journaux. Mais, ce qui est nouveau aujourd’hui, c’est qu’il s’agit désormais d’un phénomène de masse. Il faut accompagner ce mouvement au mieux mais l’encadrer est tout bonnement impossible.