"L'inhalation est un procédé thérapeutique très ancien qui permet de faire pénétrer par le nez, ou la trachée, des molécules issues de plantes médicinales ou d'huiles essentielles, qui vont agir directement et instantanément sur la sphère ORL ou sur la sphère émotionnelle. On parle dans ce cas d'olfactothérapie ou de thérapie par les odeurs", explique Virginie Brevard, docteure en pharmacie, précisant qu'il existe deux types d'inhalation : humide et sèche.
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Inhalation humide : qu'est-ce que c'est ?
Il s'agit de respirer par le nez ou la bouche un mélange d'eau chaude et d'huiles essentielles. La vapeur d'eau chaude facilite la pénétration en profondeur des principes actifs volatils dans les voies respiratoires inférieures et supérieures, permettant d'assainir et de désencombrer les fosses nasales et la gorge avec un effet immédiat sur le confort respiratoire.
Cette technique a donc une action anti-inflammatoire, anti-infectieuse, apaisante, décongestionnante et fluidifiante, et permet de soulager certaines pathologies comme une toux, un rhume, une sinusite, un nez bouché, un mal de gorge. "Pour l'inhalation, on emploie principalement des huiles essentielles, plus concentrées en composés aromatiques et aux effets plus puissants que les plantes ou fleurs séchées, que l'on utilise davantage en infusion.
Inhalation humide : quelles précautions ?
Ces concentrés d'extraits de plante sont à doser précautionneusement. "Soit on utilise une seule huile essentielle, soit une synergie de trois huiles, mais de manière générale, il faut très peu de gouttes pour un maximum de résultats", précise Virginie Brevard, qui conseille de se renseigner auprès d'un aromathérapeute avant de les inhaler car certaines HE sont trop agressives pour les muqueuses, ou d'acheter des produits prêts à l'emploi, comme des capsules d'inhalation à dissoudre dans l'eau chaude.
>> Attention : les inhalations humides sont contre-indiquées chez les asthmatiques, les épileptiques, les personnes sujettes aux convulsions, chez les enfants de moins de 8 ans, et sont à utiliser avec précaution chez les femmes enceintes et allaitantes.
Inhalation humide : comment faire ?
Faites chauffer (et non bouillir) environ 25 cl d'eau, soit l'équivalent d'un bol. Une fois bien chaude, versez l'eau dans le contenant en vous assurant de sa stabilité, puis ajoutez le nombre de gouttes nécessaire d'huiles essentielles (2 à 4 gouttes, 6 maximum). Attendez une petite minute pour laisser s'évacuer les vapeurs trop chaudes puis doucement, placez votre tête au-dessus du bol et couvrez-la avec une grande serviette de toilette.
"Fermez les yeux et respirez profondément une première bouffée de vapeur d'eau. Si celle-ci vous fait tousser, sortez la tête de la serviette puis revenez-y tranquillement pour y rester pendant 5 à 10 minutes maximum, tout en faisant des pauses si vous vous sentez oppressé(e). Dans ce cas, soulevez un peu la serviette de temps en temps.
- Pour un nez qui coule, une rhinopharyngite, une sinusite, respirez par le nez.
- Pour soulager un nez bouché, mal de gorge, laryngite, bronchite, respirez par la bouche.
- Renouvelez jusqu'à 4 fois par jour pendant cinq à huit jours, tout en respectant le temps d'inhalation, car si vous ne restez pas assez longtemps, vous risquez de ne voir aucune amélioration de vos symptômes.
- À l'inverse, une exposition trop longue pourrait entraîner des irritations des muqueuses nasales, des sinus et des bronches.
- Attendez une trentaine de minutes pour sortir dehors s'il fait froid, car les voies respiratoires étant bien dégagées, il serait dommage d'attraper d'autres microbes, les muqueuses étant plus sensibles au froid !
>> Les contours de votre nez sont irrités par les mouchages répétés ? Protégez-les avant l'inhalation avec une noisette de beurre de karité ou d'huile d'amande douce. Si vous êtes un adepte des inhalations, investissez (pour quelques euros) dans un bol inhalateur qui épouse parfaitement le nez et la bouche.
Inhalation sèche : qu'est-ce que c'est ?
"Il s'agit tout simplement de respirer par le nez une huile essentielle pure, sans adjonction d'eau. Le stimuli odorant va agir directement sur le cerveau limbique, siège de nos émotions et de nos comportements, avec un impact très rapide sur la sphère émotionnelle. Selon l'huile essentielle sélectionnée, en quelques secondes, le stress, la peur et/ou l'anxiété sont apaisés, la concentration et l'éveil stimulés, le sommeil favorisé" explique l'aromathérapeute.
>> A savoir : cette technique peut être utilisée également pour décongestionner et déboucher le nez en complément des inhalations humides.
Inhalation sèche : quelles précautions ?
L'inhalation sèche est déconseillée aux asthmatiques, surtout pendant une crise, mais peut être proposée aux enfants à partir de 3 ans et sur conseils d'un professionnel de santé. Le choix des huiles essentielles se fait en respectant les précautions et contre-indications de chacune.
Inhalation sèche : comment faire ?
Cette technique peut être réalisée de différentes manières. Quelle que soit la méthode choisie, vous effectuerez 5 à 6 respirations lentes et profondes, à renouveler autant de fois que nécessaire dès que vous ressentez le besoin.
- Directement au flacon : respirez l'huile essentielle au bouchon du flacon, pour ne pas irriter la muqueuse olfactive.
- Sur la face interne du poignet : déposez une à deux gouttes d'HE diluée(s) dans une huile végétale (amande douce, jojoba, noisette... ) sur la face interne d'un poignet. Puis frottez vos deux poignets l'un contre l'autre. Couvrez votre nez et votre bouche avec vos deux mains en pyramide puis inhalez en respirant profondément.
- Sur un mouchoir ou l'oreiller : versez une à deux gouttes sur un mouchoir ou sur la taie d'oreiller. Il est ainsi possible de respirer l'HE à tout moment de la journée ou de la nuit.
- Avec un stick inhalateur : Il s'agit d'un petit tube composé d'un tampon imbibé d'un complexe d'HE. Ce « doudou olfactif » permet de respirer les HE dès que le besoin s'en fait sentir : au bureau, dans les transports... Il suffit de l'approcher le plus près possible de l'entrée de la narine (sans l'insérer) et de respirer tranquillement. On peut acheter ces sticks prêts à l'emploi ou le préparer soi-même.
Notre experte : Virginie Brevard, docteure en pharmacie, aromathérapeute et olfactothérapeute, auteure de Les Huiles essentielles à respirer et à diffuser (éd. Eyrolles)