Des tirs à un checkpoint au sud de Naplouse, d’autres près d’un camp militaire vers Ramallah ou encore contre un véhicule militaire au nord de Jérusalem… Toute une série d’incidents ont visé des forces de sécurité israéliennes autour de Jérusalem et en Cisjordanie, en fin de journée vendredi 27 janvier. Comme autant de signaux plus ou moins faibles d’une tension exacerbée, au lendemain du raid meurtrier de l’armée israélienne qui a fait neuf morts et des dizaines de blessés dans le camp de réfugiés de Jénine, en Cisjordanie occupée, et de frappes sur la bande de Gaza.
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Mais c’est à Neve Yaacov, une colonie juive perchée sur une colline de Jérusalem-Est annexée que l’attaque la plus terrible s’est produite peu après 20 heures, quand un Palestinien de 21 ans, lui-même originaire de Jérusalem-Est, a ouvert le feu dans la rue près d’une petite synagogue à l’issue des prières du début du shabbat. Les chancelleries internationales, qui ont sévèrement condamné l’attentat terroriste, n’ont pas manqué de rappeler qu’il survenait également au soir de la journée internationale des victimes de l’Holocauste.
« Nous t’aimions, Itamar. Nous te faisions confiance »
Au moins sept personnes ont été tuées, selon la police, et trois grièvement blessées, dont une septuagénaire et un adolescent. L’assaillant, qui n’était pas connu des autorités israéliennes, a été mortellement « neutralisé » par la police après avoir pris la fuite en voiture.
« C’est l’une des pires attaques que nous avons vues ces dernières années, a déclaré Doron Turgeman, le chef de la police du district de Jérusalem. À notre connaissance, le terroriste a agi seul. Nous continuons à scanner la zone. » Le dernier attentat de cette ampleur dans la Ville sainte remontait à mars 2008, quand huit étudiants de la yeshiva Merkaz HaRav avaient été assassinés à l’arme automatique par un Arabe israélien.
À son arrivée sur les lieux du drame, Itamar Ben Gvir, le nouveau ministre de la sécurité nationale, connu pour sa rhétorique incendiaire et son soutien sans faille à la colonisation, a été accueilli sous les appels à « tuer les terroristes ! ». Mais il a aussi essuyé les critiques de riverains sous le choc, pourtant acquis à la cause : « Nous t’aimions, Itamar. Nous te faisions confiance. Ça s’est passé sous ta surveillance », rapportent les médias israéliens.
Le premier ministre Benyamin Netanyahou, qui s’est brièvement déplacé sur place dans la soirée, avait déclaré la veille, après le raid à Jénine, qu’Israël « ne cherchait pas l’escalade » mais se préparait « à tous les scénarios ». L’inquiétude sécuritaire montait depuis plusieurs jours à l’issue de 36 heures de violences en Cisjordanie, à Gaza et en Israël, et d’un mois particulièrement meurtrier côté palestinien : 30 civils ou membres de groupes armés ont été tués dans des violences avec des forces ou des civils israéliens depuis début janvier.
À Jérusalem, inquiétude et colère après une attaque dans le quartier chrétien
Loi du talion
L’escalade redoutée semblait répondre à la logique du talion vendredi soir, à deux jours d’une visite du secrétaire d’État américain Antony Blinken à Jérusalem et Ramallah. Sans la revendiquer, le mouvement islamiste palestinien Hamas, au pouvoir à Gaza, a salué l’attentat de Neve Yaacov, en réponse au raid de Jénine, comme « une réaction naturelle aux crimes de l’occupation (Israël, NDLR) contre notre peuple palestinien ». D’immenses manifestations de joie ont explosé dans plusieurs grandes villes de Cisjordanie, à Ramallah, à Bethléem et à Jénine, mais aussi à Jérusalem-Est, ainsi que dans la bande de Gaza. Plusieurs vidéos circulant sur les réseaux sociaux laissaient entendre des tirs de pétard, des cris de joie et montraient des distributions de bonbons dans les rues pour saluer la tuerie et son « héros mort en martyr ».
Signe qu’une dynamique mortifère s’est enclenchée en quelques heures : selon des médias locaux, trois Palestiniens ont été blessés par un colon qui a ouvert le feu dans la soirée à Beita, près de Naplouse, dans ce qui avait tous les atours de représailles. « J’appelle les citoyens à ne pas se faire justice par eux-mêmes », a exhorté dans la soirée Benyamin Netanyahou.