ANNIVERSAIRE - Pour clore en beauté cette année anniversaire, la Cité des Sciences, aux 15 millions de jeunes visiteuses et visiteurs, donne rendez-vous les 10 et 11 décembre pour deux jours exceptionnels de fête et de découvertes.
À l’entrée de la Cité des Sciences et de l’Industrie, Porte de la Villette, à Paris, un immense chat coiffé de crème chantilly et de bougies accueille les visiteurs. Symbole de la Cité des Enfants, le félin célèbre cette année les 30 ans de cet espace de 5.000 m2, dédié entièrement aux 2-12 ans.
Née dans l’esprit du physicien Maurice Lévy dès 1979 au moment de la création de la Cité des Sciences et de l’Industrie, la Cité des Enfants est devenue en l’espace de trois décennies une «machine à souvenirs» mais aussi une référence en matière de muséographie pour enfants.
Pour célébrer ce haut lieu de passionnantes explorations, la Cité des Sciences propose, le week end des 10 et 11 décembre, deux jours exceptionnels de fêtes et de découvertes. Le public pourra participer à de nombreuses activités entre spectacles, ateliers, jeux spectaculaires ou sculpture sur ballon. Sans oublier un gâteau d'anniversaire à partager et une boum qui achèvera allègrement chaque jour de festivités. Le tarif de ce week-end exceptionnel s'élève à 16euros et 11euros pour les enfants de 2 à 5 ans.
«Le jeu, c'est le métier de l'enfant»
Aujourd'hui l'un des espaces les plus visités de la Cité des Sciences et de l'Industrie avec 700.000 visiteurs par an, la Cité des Enfants a vu passer entre ses murs plus de 15 millions de jeunes visiteuses et visiteurs, avec leurs accompagnants. Deux pavillons divisés en espaces thématiques et pas de parcours défini: cet espace repose sur une volonté simple, résumée par le Professeur Marcel Rufo, pédopsychiatre et professeur à l'Université APHM Aix-Marseille: «Le jeu, c'est le métier de l'enfant, mais c'est aussi un plaisir qui prouve son immense appétit d'apprendre.» La Cité des Enfants met à contribution l'esprit curieux et autonome des enfants, de 2 à 12 ans, pour découvrir leur corps, leurs émotions, les éléments, etc. Et leur apporter un premier contact avec le monde des sciences.
Au fil des 240 éléments d'exposition et des animations quotidiennes proposées par l'équipe du musée, ils apprennent à se repérer dans l'espace grâce au labyrinthe, à manipuler des objets dans le «vaisseau spécial» et même à présenter le bulletin météo dans le Studio télé.
Dans le pavillon des 2-7 ans, un spectacle étonnant. Des dizaines de petits ouvriers, coiffés de casques de chantier et habillés de gilets de sécurité s'affairent, à la manière d'une fourmilière. Pour développer leur esprit de collaboration, les équipes du musée, en collaboration avec un comité scientifique composé de spécialistes de l'enfance, ont imaginé deux chantiers, un pour les petits, un pour les plus grands, dans lesquels les enfants doivent communiquer et s'organiser pour construire des maisons avec des briques en mousse.
Une autre fourmilière, bien réelle cette fois, constitue l'une des plus anciennes et des plus populaires installations de la Cité des Enfants. Située dans l'espace dédié aux 5-12 ans, la fourmilière et ses plaques vitrées permettent aux enfants de découvrir l'organisation d'une colonie de fourmis. À quelques pas, dans la serre tropicale, ce sont les papillons colorés qui constituent l'objet de la fascination des enfants, et des adultes. Cet espace, baptisé le Jardin, offre aux petits une première sensibilisation à leur environnement et sa fragilité.
Dans chacun des deux espaces, les jeux d'eaux, présents depuis l'ouverture de l'espace en 1992, remportent eux aussi un grand succès auprès des enfants. Surtout en ces périodes de fortes chaleurs. Vortex, force, mouvement, densité, débit... En barbotant, les enfants découvrent les propriétés de l'eau au mouvement de l'eau et aux phénomènes scientifiques qui lui sont attribués.
Émotions et sensibilisation au monde vivant
Pour élaborer chacune des activités du musée, un comité scientifique d'experts est constitué. Une manière également de s'adapter aux besoins des enfants, qui évoluent d'années en années. «À chaque fois nous essayons de trouver des techniques, un vocabulaire, un environnement, un propos qui permette de nous adresser de la meilleure manière possible à certaines tranches d'âge et d'accompagner tout au long de la vie les enfants vers l'âge adulte», explique l'un des responsables de la Cité des enfants.
Si Bruno Maquart, président d'Universcience, établissement qui regroupe le Palais de la Découverte et la Cité des Sciences et de l'Industrie, dit ne pas savoir à quoi ressemblera la Cité des Enfants dans 30 ans, il semble persuadé qu'elle saura s'adapter. Déjà abordées dans le pavillon des 2-7 ans, les émotions de l'enfant, ainsi que son rapport à l'autre, le vivre en semble, la différence, devraient dans le futur faire l'objet de nouvelles installations et expositions explique-t-il.«Depuis 30 ans, les «sciences de l'enfant» se sont développées, même s'il n'y a pas eu de grande révolution, les récentes tendances montrent l'importance des émotions dans l'apprentissage», développe-t-il. Déjà, à travers l'exposition de la ligne des Petits Curieux baptisée Fragile!, au premier étage de la Cité des Sciences jusqu'au 8 janvier 2023, et l'histoire de Roky le caillou, Windy le ballon, Iggy l'œuf, Folia la feuille de papier, Glitch le savon, et Plote la pelote de laine les enfants «sont entraînés dans des aventures qui les amènent à faire l'expérience de la fragilité» et ainsi, à découvrir la résilience.
Une autre thématique devrait par ailleurs être approfondie au moment de la rénovation de la Cité des Enfants en 2024 et 2025. À travers des espaces extérieurs, et notamment une terrasse pour les bébés, Bruno Maquart soutient vouloir «mettre davantage l'accent sur la sensibilisation au monde vivant et au rapport que l'homme entretient avec son environnement». Dans cette même logique, la Cité des Enfants encourage une certaine forme de sobriété. «Ni technolâtre, ni technophobe», la politique de la maison est de se servir du numérique «lorsqu'il incite à la créativité et à l'activité» explique le président d'Universcience.
À la Cité des Bébés, qui jusqu'ici est en phase de test sous le nom du «lab de la Cité des bébés» et qui sera pérennisé en 2023, les écrans sont même interdits. En s'appuyant sur les recommandations de spécialistes de la petite enfance, le musée demande aux accompagnants de laisser les téléphones portables à l'extérieur de l'espace. Une mesure qui répond également à la volonté de la Cité des Enfants de faire de la visite de ces espaces un moment de «co-éducation», dans lequel l'adulte peut interagir «de manière faible ou forte selon les moments, selon leur envie, selon les sollicitations de l'enfant», explique Bruno Maquart.
Une recette intemporelle et universelle
Si elle a bien grandi depuis son ouverture (de 1850 m2 à 5000 m2), la Cité des Enfants a conservé plusieurs éléments d'exposition comme les jeux d’eau, le chantier, les machines à boules, les engrenages, mais surtout la même recette. Dans cet esprit d'apprentissage ludique, le musée développe toujours plus d'activités pour illuminer les yeux et les esprits des enfants. Pendant le premier confinement, dès le mois d'avril, les équipes de médiation ont redoublé d'ingéniosité pour proposer des activités, en lien avec les espaces thématiques du musée, à réaliser «à la maison». Fabriquer son empreinte en pâte à modeler, confectionner un théâtre d'ombres ou encore apprendre à écouter les battements de son cœur, les enfants ont ainsi pu patienter sereinement avant la réouverture du musée et peuvent aujourd'hui profiter d'une quinzaine d'expériences à distance. «Il y a une demande, un besoin gigantesque pour des activités du type de celles que l’on offre pour les enfants», commente Bruno Maquart.
Comme toutes les bonnes recettes, celle de la Cité des Enfants s'exporte, dans et hors les frontières. Placé comme un des grands spécialistes de la muséographie pour enfants, l'établissement partage son expertise et plusieurs établissements culturels pour les enfants ont vu le jour sur le même modèle que la Cité des Enfants à l'image d'un espace de 1000 m2, à Lille, dans le centre commercial Lillenium, imaginé par les équipes d'Universcience ou encore à Hong Kong, dans le Science Museum.
Bruno Maquart raconte par ailleurs avoir été «frappé» de voir, alors qu'il était venu inaugurer ce nouvel espace dédié aux enfants, que les jeunes Hongkongais s'étaient «emparés de ce qu’on leur a proposé de la même manière que les gamins et les gamines jouent» à la Cité des Enfants de Paris. «C’est la même chose parce que je pense qu’on a développé un langage universel qui ne souffre pas de barrières culturelles et qui permet de s’adresser à tous les enfants quelle que soit leur culture, leur univers mental… Et ça c’est très précieux. On sait que, où que l’on s’installe, les enfants vont adorer», analyse-t-il.
Porte de la Villette en tout cas, la machine à souvenirs qu'est la Cité des Enfants est bien huilée. Pour ses 30 ans, les équipes du musée ont, pour l'occasion, redoublé d'inventivité pour en faire une grande fête. Toute l'année, un appel à témoignage pour partager ses souvenirs les plus anciens de la Cité des Enfants, mais aussi des surprises et des animations inédites, avec, en point d'orgue, un week-end anniversaire les 10 et 11 décembre, au cours duquel les enfants pourront investir la totalité de la Cité des Sciences et de l'Industrie, ainsi que, pour les professionnels de l'enfance, un colloque qui interrogera les pratiques et la place de l'enfant au sein et hors du cadre muséal. «Les 30 ans, c’est un moment de grande jubilation. On est très excités de donner les clés de la Cité des Sciences aux enfants pendant tout un week-end», s'impatiente déjà Bruno Maquart, à la manière d'un enfant à qui l'on aurait promis une visite de la Cité des Enfants. Avant de conclure, réjoui : «Ça va être un grand truc.»
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