C’est une nouvelle tragédie qui est venue, ce lundi, frapper la population d’une région déjà sinistrée, martyrisée par la guerre depuis plus d’une décennie. Le séisme, survenu au petit matin dans le sud de la Turquie voisine – et dont le bilan encore très provisoire fait état de 5 000 morts, dont plus de 1 600 en Syrie, et de milliers de blessés – a violemment touché la zone frontalière, où la situation humanitaire était déjà critique.
Sur place, la moitié des 4,6 millions d’habitants vivent dans des camps de fortune. Des familles déplacées, privées de ressources, prises au piège de tensions politiques régionales et confrontées, depuis plusieurs semaines, à une épidémie de choléra. Le tremblement de terre a particulièrement touché trois zones du Nord-Ouest syrien : la région d’Afrin – sous contrôle, depuis 2018, de milices rebelles et de partis d’opposition soutenus par la Turquie ; les régions d’Alep et de Hama – presque entièrement reprises par le régime de Damas ; et la zone d’Idleb, administrée par une des branches dissidentes d’al-Qaida en Syrie, le groupe djihadiste Hayat Tahrir al-Cham. Pour atteindre cette dernière zone, les convois d’aide humanitaire n’ont qu’un seul point de passage, garanti par une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies récemment renouvelée pour six mois : celui de Bab al-Hawa, sur la frontière turquo-syrienne. Un point de passage partiellement détruit par le séisme, a confirmé l’ONU, ce mardi.
Face à l’urgence, l’enjeu de la coordination
Cette fragmentation du territoire entre factions adverses complique le travail des ONG et des secours. « Nous essayons de comprendre comment va se faire la coordination, c’est l’un des enjeux les plus importants pour faciliter l’aide et la rendre plus efficace », explique Louise Bichet, responsable de la zone Moyen-Orient pour Médecins du monde France (MDM). L’humanitaire, dont l’organisation était présente en Syrie avant le séisme, témoigne, sur place, d’informations « paradoxales ». « La zone de Tall Rifaat, relativement proche de l’épicentre du séisme, ne semble pas trop frappée alors qu’Alep et Hama, plus au sud et éloignées, semblent avoir été bien plus touchées », détaille-t-elle. De son côté, Jeanne Berger tente de comprendre l’ampleur des dégâts à mesure que lui parviennent des bribes d’information. Responsable du programme urgence de l’ONG Care (présente auprès des réfugiés avant le séisme), elle fait état de « destructions massives de bâtiment, d’hôpitaux, d’infrastructures routières anéanties ». Les populations, extrêmement vulnérables, survivent dehors, dans le froid d’un hiver rigoureux. « Depuis le séisme, un grand nombre de familles ont décidé de demeurer à l’extérieur des bâtiments, dans les jardins, sous la neige », confirme le Croissant-Rouge kurde (KRK), qui affirme avoir déployé sur place des tentes d’urgence dans les zones les plus peuplées. Pour Jeanne Berger, « il y a deux urgences vitales : retrouver, partout où c’est possible, des survivants et remettre en état au plus vite l’infrastructure routière afin de permettre l’acheminement de l’aide d’urgence ». Un défi immense alors que le séisme a très durement touché la région turque de Gaziantep, d’où provenait une grande partie de l’aide humanitaire à destination des réfugiés du nord-ouest de la Syrie.
Des corridors humanitaires fermés
Face à l’urgence de la situation, le Croissant-Rouge syrien a appelé, ce mardi, l’Union européenne à lever les sanctions contre Damas, que Bruxelles a prorogées en mai 2022 jusqu’au 1er juin prochain. De son côté, le gouvernement syrien, qui a lancé un appel à l’aide internationale, s’est dit prêt à porter assistance aux zones hors de son contrôle. Mais, en pratique, cela ne pourra se faire que par l’intérieur du pays, où les différents corridors d’accès ont été fermés les uns après les autres. Paris n’a pour l’instant pas réagi à ces déclarations, mais Berlin est sorti de sa réserve pour demander l’ouverture de tous les points de passage.
De retour de Damas, il y a quelques semaines, Martin Griffiths, secrétaire général adjoint aux affaires humanitaires et coordonnateur des secours d’urgence de l’ONU, avait d’ailleurs dressé un bien sombre tableau. « Rien que dans le nord-ouest du pays, le nombre de nécessiteux a atteint, en 2022, les 14,6 millions de personnes et devrait se chiffrer à 15,3 millions en 2023 », avait-il alors déclaré, alertant dans la foulée sur le fait que « près de 6 millions de personnes ont besoin d’aide pour faire face aux températures glaciales de l’hiver, soit un bond de 33 % par rapport à l’an dernier ». Pourtant, « le financement du plan de réponse humanitaire de l’ONU pour la Syrie en 2022 n’aura été financé qu’à hauteur de 43 % à peine », avait encore déploré Martin Griffiths. Ce lundi, les décombres du séisme sont venus s’empiler sur ceux d’une région déjà profondément meurtrie.