Le gouvernement néo-zélandais envisage de rejoindre la partie non nucléaire de l’alliance Aukus, scellée entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. « On nous a offert l’opportunité de discuter si nous pouvions ou souhaitions participer au second pilier », a déclaré Andrew Little, ministre néo-zélandais de la défense. « J’ai indiqué que nous serions disposés à l’explorer. » Le ministre a rencontré au début du mois à ce sujet Kurt Campbell, coordinateur pour la région indo-pacifique au Conseil de sécurité nationale des États-Unis.
Partage de technologies militaires
Le deuxième « pilier » de l’accord couvre le partage des technologies militaires avancées, y compris l’informatique quantique, l’intelligence artificielle et technologie de l’information. La Nouvelle-Zélande ne s’est pas vu offrir la possibilité de rejoindre le premier pilier nucléaire, ce qu’elle refuserait de toute façon en raison de sa position antinucléaire constante.
Une adhésion de la Nouvelle-Zélande à Aukus « ne compromettra pas nos obligations légales et notre engagement moral envers le désarmement nucléaire », a insisté le ministre néo-zélandais. En revanche, a-t-il ajouté, une participation au pilier technologie de surveillance et technologie radio permettrait de mieux protéger les forces armées néo-zélandaises, en particulier dans leurs communications avec leurs alliés australiens et américains.
Combler l’écart avec la Chine
Le partenariat Aukus ne concerne pas seulement la livraison et le développement futur de sous-marins à propulsion nucléaire pour l’Australie. Les trois pays signataires ont créé 17 groupes de travail conjoints. Neuf d’entre eux concernent les sous-marins, mais les autres concernent d’autres technologies militaires avancées, notamment les drones sous-marins, les technologies quantiques pour la position, la navigation et la synchronisation (GPS de nouvelle génération), l’intelligence artificielle, la cyberdéfense, les missiles hypersoniques et la guerre électronique.
Un rapport récent de l’Australian Strategic Policy Institute a montré que la Chine a une avance mondiale dans 37 des 44 technologies clés. L’objectif est de mettre en commun les talents et les ressources pour permettre à l’Amérique et à ses alliés de combler cet écart.
Le traité pour une zone exempte d’armes nucléaires
La déclaration du ministre néo-zélandais de la défense intervient une semaine après une visite en Chine de sa collègue chargée des affaires étrangères, Nanaia Mahuta. Les responsables chinois ont clairement exprimé à cette occasion leur « préoccupation » sur le rapprochement militaire en cours entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. La cheffe de la diplomatie néo-zélandaise s’est efforcée de les rassurer en insistant sur le fait que Wellington « ne faisait pas partie de ces arrangements » et continuait à s’opposer à la « militarisation » du Pacifique. La Nouvelle-Zélande ne veut pas, en effet, mettre en péril le traité de Rarotonga, entré en vigueur en décembre 1986, créant une zone exempte d’armes nucléaires dans le Pacifique Sud.
Le traité comprend trois protocoles : le premier porte sur les territoires de la région détenus par trois des États dotés de l’arme nucléaire (États-Unis, France et Royaume-Uni), le second exige que les cinq États nucléarisés n’utilisent, ni ne menacent d’utiliser l’arme nucléaire, et le troisième interdit les essais nucléaires sur le territoire des pays signataires. La France et le Royaume-Uni ont signé et ratifié les trois protocoles en 1996 ; les États-Unis les ont signés la même année mais ne les ont pas ratifiés ; la Chine a signé et ratifié les protocoles 2 et 3 en 1987.