Ce samedi, le chessboxing s’installe à Paris pour la deuxième édition de l'Intellectual Fight Club. Ce sport, né il y a près de 20 ans mais encore méconnu en France, nourrit pourtant de grandes ambitions.
Entre 600 et 700 personnes sont attendues ce samedi au Cabaret Sauvage à Paris pour l'Intellectual Fight Club 2. «C'est super, lance Guillaume Salançon, président de la fédération française de chessboxing. On est très contents.» Après une première édition en 2019, l'IFC a dû patienter trois ans - Covid oblige - pour revenir en France.
Huit combats de chessboxing sont au programme. «Un sport inventé par deux artistes, (Enki Bilalet Iepe Rubringh) pour trouver le sport parfait», souffle Guillaume Salançon. «Le chessboxing, c'est avant tout une idée, explique Carl Strugnell, chessboxeur. Avant même sa création, c'était une idée qui attendait d'être découverte. Comme les États-Unis. Ils ont toujours été là, ils attendaient seulement d'être découverts.»
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«Une rencontre entre deux mondes»
Concrètement, le chessboxing, qui n'a pas de terme en français, mêle les échecs et la boxe. Onze rounds au total, en commençant par les échecs et en alternant les deux disciplines. Chaque manche dure trois minutes, avec une minute de repos/préparation entre deux rounds. Souvent décrit comme l'alliance du corps et de l'esprit, le chessboxing représente bien plus. «Dire "c'est le corps et l'esprit", c'est la première porte d'entrée vers ce sport. Mais le chessboxing, c'est bien plus que ça», clame haut et fort le président de la fédération. Une doctrine qui insupporte Carl Strugnell, qui concourt ce samedi pour le titre de champion du monde en moins de 85 kilos. «J'ai horreur quand on dit que c'est le corps et l'esprit ! C'est une simplification et c'est réduire notre sport.»
Quand j'apprends l'existence de ce sport, j'ai l'impression que c'est le bon Dieu qui a tout fait pour que j'en sois le prophète.
Carl Strugnell
«Le biathlon se rapproche beaucoup de ce que l'on fait, car il y a un gros effort physique puis une épreuve de concentration, commente Guillaume Salançon, chef d'entreprise dans la vie de tous les jours. Le chessboxing, c'est un gros effort physique puis de la réflexion. L'intérêt du chessboxing est de jouer aux échecs sous pression, après avoir pris des coups, avec le cœur qui bat à 180.» Un sport «ultra-stratégique», selon le dirigeant de 47 ans, qui s'adresse à tous.
«Ce sport est avant tout une rencontre entre deux mondes, témoigne le président de la FFC. Les chessboxeurs sont d'abord des joueurs d'échecs ou des boxeurs, et après ils font un effort considérable pour connaître l’autre monde. Le boxeur doit se lever le dimanche matin pour prendre des roustes par des enfants de onze ans passionnés d'échecs. Et inversement. Le joueur d'échecs, frêle et geek, va s'entraîner à la boxe et prendre des coups.» Des combattants de tous horizons se retrouvent dans ce sport. «L'équipe de France que j'ai amenée aux championnats du monde était très hétéroclite, ajoute Guillaume Salançon. Il y avait autant des ingénieurs que des joueurs venus de banlieues ou qui ont fait des conneries dans leurs jeunesses. Certains sont maçons, éducateurs, intérimaires et ils se transcendent pour être aux championnats du monde.»
On veut faire sortir la boxe et les échecs de leurs clichés. On va faire un show incroyable
Guillaume Salançon
Des parcours atypiques comme en témoigne Carl Strugnell, combattant de 41 ans. «Je vivais à Los Angeles quand le sport a été créé et je n'avais plus de sous, explique le Gallois parfaitement francophone. Je dormais dans ma voiture et je gagnais ma vie en jouant aux échecs dans les parcs et en pariant sur les parties. J'étais obligé de prendre ma douche dans le club de boxe du coin. Alors quand j'apprends l'existence de ce sport, j'ai l'impression que c'est le bon Dieu qui a tout fait pour que j'en sois le prophète», sourit Carl Strugnell, présenté comme une légende de son sport. «Je suis un demi-Dieu dans le domaine ! Je mets tout mon ego dans ce sport pour que dans le reste de la vie je sois un type sympa.»
Quatre combats et deux titres en jeu
Ce samedi, Carl Strugnell, qui vit désormais en Serbie avec sa compagne, va combattre pour le pays de Galles, car «le drapeau a de la gueule». Quatre combats sont programmés au Cabaret Sauvage. Deux titres seront décernés lors de cette soirée. Un titre de champion de France des -80kg, suivi d'un sacre de champion du monde chez les -85kg. «On veut faire sortir la boxe et les échecs de leurs clichés. On va faire un show incroyable, promet Guillaume Salançon. On veut un show hypercalibré, à l'américaine. Cet IFC est très important, si l'on veut se développer ensuite.» Au programme : du sport bien sûr mais aussi de la musique et de la danse assure le dirigeant français.
De son côté, Carl Strugnell, qui ne fait pas du titre mondial une obsession, a adapté sa préparation pour ce combat face au Français de 26 ans, Jules-Alois Julien. «Pour ce combat, j'abusais de boissons caféinées et énergétiques lors de ma préparation, souffle le Gallois de 41 ans. Je fumais plusieurs cigarettes et je sortais pour jouer aux échecs sous le stress. J'étais au bord des limites. Pour la boxe en revanche, je faisais un entraînement classique.» Une soirée qui devrait en amener beaucoup d'autres, même si les dirigeants rêvent en grand.
Objectif JO
Ce deuxième IFC devrait en amener d'autres et permettre au sport de se développer, de créer une ligue et un ranking des combattants. Ce sport, encore méconnu en France, compte déjà 15 fédérations dans le monde. Et il entend bien se développer à vitesse grand V. Le chessboxing, qui pourrait arriver bientôt sur le petit écran, veut d'abord «s'inscrire dans le paysage sportif, devenir un sport établi, avec une vraie ligue et un vrai public» explique Guillaume Salançon.
Toutefois, celui qui est président de la fédération depuis trois ans rêve en grand. «Notre objectif, c'est d'aller aux Jeux Olympiques. On veut être sport olympique.» Si c'est trop tard pour 2024, 2032 est dans les esprits.