Est-ce le millénaire de l’abbatiale médiévale du Mont-Saint-Michel qui commence à déplacer les foules ? Ou la simple conjonction des week-ends prolongés de printemps et d’une météo au beau fixe ? Le Mont-Saint-Michel a en tout cas connu ces derniers week-ends une affluence record. Au point que, le vendredi du week-end de l’Ascension, le flux des visiteurs venant de la côte a dû être interrompu, une première dans l’histoire du site. « Nous avons effectivement dû stopper les navettes entre les parkings et le Mont pour permettre au site de se désengorger », explique Thomas Velter, administrateur de l’établissement public du Mont-Saint-Michel et de l’abbaye.
Malgré ces journées noires – 10 500 visiteurs le vendredi 19 mai et 33 000 visiteurs pendant le week-end de l’Ascension –, l’administrateur refuse de parler d’un problème général de surfréquentation, « qui reste limitée à quelques journées par an ». Le site ne connaîtrait pas de hausse de fréquentation : « Si on compare 2022 à 2019 (avant le Covid-19), la fréquentation annuelle est stable avec 2,8 millions de visiteurs, dont 1,3 pour l’abbaye. »
Quoi qu’il en soit des chiffres, la qualité de l’accueil en cette période printanière reste en deçà des attentes des visiteurs. Pour mieux répartir les flux, l’établissement public indique avoir mis en place une politique incitative, avec des tarifs réduits pour les parkings en soirée (hors période estivale) et une programmation culturelle ciblée sur mai-juin et septembre-octobre pour élargir la saison haute.
« Ni un musée, ni un parc d’attractions »
Faudrait-il aller plus loin ? « Pour l’heure, le mot d’ordre reste d’informer, mais toutes les options sont sur la table et des annonces devraient être faites en juin par le gouvernement, répond Thomas Velter. Nous tiendrons de toute façon compte du site qui n’est ni un musée, ni un parc d’attractions dont on pourrait fermer les grilles, mais un espace ouvert et un village. » Le maire de la commune, Jacques Bono, a pour sa part exclu toute idée de quotas de visiteurs.
Cette fréquentation est le signe d’une séduction inentamée, qui s’exerce jusqu’au sommet de l’État en cette année du millénaire de l’église abbatiale : le président de la République Emmanuel Macron devrait se rendre sur place le 5 juin.
Au fil des jours, pas moins d’une vingtaine d’agents et une trentaine de guides extérieurs assurent les visites à travers les ruelles du village de pêcheurs, les remparts fortifiés et le labyrinthe de l’abbaye, riche et complexe stratification d’architectures : la première structure « de pierre », Notre-Dame-sous-Terre, du Xe siècle, l’église abbatiale romane fondée en 1023, la « Merveille » gothique avec son magnifique cloître ouvert sur le ciel, sans parler des modifications ultérieures dont la grande restauration du XIXe siècle, qui donna au Mont sa silhouette actuelle avec sa flèche élancée coiffée de l’archange doré.
Saint Michel dans l’œil du XIXe siècle
Cette saison, le millénaire de l’abbatiale devrait inciter les visiteurs à reprendre nombreux le chemin du Mont. Pour l’occasion, l’exposition « La demeure de l’archange » présente une petite trentaine de pièces liées à l’histoire du Mont dans l’église abbatiale. Ce parcours est plus un « habillage » des lieux qu’une véritable exposition, mais il ne manque pas d’intérêt.
On découvre ainsi la dévotion qui entoura saint Michel dans la seconde moitié du XIXe siècle, quand il était présenté comme un garant de la foi contre l’anticléricalisme et un protecteur de la Nation. Épée flamboyante, colliers de pierres fines et précieuses et couronne étincelante signés par la Maison Mellerio ont alors été créés pour orner une grande statue du saint en argent, lors d’une « fête de couronnement » octroyée par le pape Pie IX en 1875. Ce débordement de luxe à l’esthétique très kitch tranche indéniablement avec la sobriété de l’abbaye et sa pierre grise de Chausey. Un signe que, hier comme aujourd’hui, plusieurs atmosphères cohabitèrent au Mont…
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Les temps forts du millénaire
Du 31 mai au 4 juin : Colloque « 1023-2023 : Le Mont-Saint-Michel en Normandie et en Europe » organisé à Cerisy (cerisy-colloques.fr).
Le 23 juin, à 22 heures : spectacle visuel Solstice du millénaire, visible depuis les terres. Gratuit.
Les 15 et 16 septembre à 21 heures : spectacle Courants ascensionnels, création de danse verticale pour huit danseurs, avec jeux d’ombres et d’images projetées sur l’architecture, par la Compagnie Retouramont. Gratuit.
Du 28 septembre au 15 octobre : Festival de musique Via Aeterna, édition spéciale du millénaire. Événement co-organisé par Bayard sous la direction artistique de René Martin. Rens. : www.via-aeterna.com
Jusqu’au 5 novembre : exposition « La demeure de l’archange ».
Le programme complet est consultable sur le site Internet montsaintmichel.gouv.fr