Doha, ses immenses champs gaziers à proximité, ses stades de la Coupe du monde de football, fortement critiquée, sur fond de campagne de boycott… La capitale du Qatar est aujourd’hui au centre de toutes les attentions.
Le chancelier allemand, Olaf Scholz, y était ce dimanche 25 septembre, dernière étape de sa visite de quarante-huit heures dans le Golfe, pour négocier de nouvelles cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL), qu’il a déjà obtenues des Émirats arabes unis où il était juste avant.
La veille, le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a signé un contrat de 1,5 milliard de dollars (autant en euros) avec Qatar Energy pour le développement du plus grand champ de gaz naturel au monde, North Field, qui s’étend sous la mer jusqu’à l’Iran et qui représente à lui seul 10 % des réserves de gaz naturel connues dans le monde. En juin, le groupe français, présent dans le pays depuis 1936, avait déjà signé un contrat similaire à Doha, pour un montant de 2 milliards.
Avec la guerre en Ukraine et le quasi-arrêt des livraisons de gaz russe, l’Union européenne cherche de nouvelles sources d’approvisionnement en gaz. Elle doit trouver ailleurs, et à tout prix, les 155 milliards de mètres cubes arrivant chaque année de Russie, qui assurait jusqu’alors 40 % environ de ses besoins.
Une production en hausse
Le Qatar pourrait en compenser une partie. Il représente aujourd’hui 5 % des importations européennes de gaz et sans doute autour de 10 %, voire plus, dans les prochaines années, car les capacités actuelles sont utilisées pratiquement au maximum. L’émirat affiche en effet de grandes ambitions. C’est déjà le premier exportateur mondial de GNL, au coude-à-coude avec les États-Unis, et son gaz est l’un des moins chers à extraire.
Il compte ainsi accroître sa production de plus de 60 % d’ici à 2027 pour la porter à 110 millions de tonnes, avec l’extension du gisement North Field, qui se trouve sous le golfe Persique, à cheval entre le Qatar et l’Iran. Il multiplie les accords avec des compagnies étrangères, TotalEnergies, Shell, Eni, ExxonMobil et ConocoPhillips, pour qu’ils participent à la construction des gigantesques usines de liquéfaction.
L’émirat dispose déjà de 67 bateaux et compte en acheter une centaine de plus dans les cinq ans. « Qatar Energy a réservé 70 % de la capacité de construction navale de méthaniers, d’ici à 2027 », rappelle une note de l’ambassade de France à Doha, publiée en janvier.
Des engagements sur quinze à vingt ans
Cette production supplémentaire attendue représenterait à elle seule la moitié du gaz russe qui était consommé dans l’UE avant la crise. Mais les Européens ne sont pas les seuls à vouloir du GNL et 68 % des exportations actuelles du Qatar partent vers l’Asie, au travers de contrats à long terme.
L’émirat ne souhaite pas engager des dizaines de milliards d’euros dans de nouveaux investissements, sans garanties. C’est là que cela coince. Les Européens ne veulent pas s’engager sur des volumes importants d’achat de gaz durant quinze ou vingt ans, par crainte de mettre à mal leurs engagements de réduction d’émissions de CO2. Compte tenu des délais de mise en production des nouvelles zones, les accords pourraient ainsi courir jusqu’en 2045.
« La question est simple, plus le contrat est long, meilleur sera le prix pour l’acheteur. Si l’on veut un prix bon marché pour une courte durée, la réponse sera non », résumait Patrick Pouyanné, samedi 24 septembre.
Le Qatar a plutôt intérêt à faire monter les enchères, même si d’autres pays vont aussi accroître leurs exportations de GNL, en particulier les États-Unis avec le gaz de schiste. L’émirat plaide aussi pour que les futurs contrats soient indexés sur les cours du pétrole, comme cela existait avant.