Jusque-là, Yelabuga, une paisible cité de 70 000 habitants située à 1 000 kilomètres à l’est de Moscou, dans la république du Tatarstan, était surtout connue pour sa production d’automobiles. C’est là que la Russie et l’Iran ont décidé de construire une usine de drones. Selon le Wall Street Journal, ce partenariat vise à produire des modèles plus avancés que les Shahed-136 fournis jusque-là par Téhéran.
La Russie les a utilisés avec succès pour cibler les infrastructures énergétiques ukrainiennes et saper le moral de la population. Au fil du temps, toutefois, la défense anti-aérienne ukrainienne a réussi à neutraliser en grande partie la menace de ces engins lents et bruyants, dotés d’un moteur à hélice et donc relativement facile à repérer et à abattre. Le futur modèle sera équipé d’un nouveau moteur et volera plus vite et plus loin.
« Une alliance de parias »
Que signifie l’approfondissement de la coopération entre la Russie et l’Iran pour les États-Unis et leurs alliés, en particulier Israël ? « Le dénominateur commun entre les deux pays, ce sont les sanctions. C’est une alliance de parias qui se renforce de façon spectaculaire », analyse David Khalfa, codirecteur de l’Observatoire de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient de la Fondation Jean-Jaurès.
Chacun y trouve son compte. À court de stocks, la Russie se tourne vers l’Iran qui lui fournit des missiles balistiques et des drones peu coûteux, ainsi que des conseils pour contourner les sanctions. De son côté, Téhéran entend renouveler sa flotte aérienne avec des avions Sukhoi Su-35 et des hélicoptères, ainsi que renforcer ses systèmes de défense anti-aérienne. Jusque-là, Moscou se refusait à livrer ce genre d’équipements, de peur de mettre en péril ses relations avec des pays comme Israël, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la Turquie.
« Comme souvent, Téhéran ne met pas tous ses œufs dans le même panier », décrypte Pierre Razoux, directeur de la recherche à l’institut FMES (Fondation méditerranéenne d’études stratégiques). « Les Iraniens veulent éviter de tomber complètement sous la mainmise de la Chine avec laquelle ils ont un partenariat stratégique et ils ont toujours souhaité moderniser leur armement conventionnel avec du matériel russe plutôt que chinois. Le mot d’ordre à Téhéran, c’est prendre l’argent des Chinois mais acheter des armes russes. »
Un laboratoire pour le matériel iranien
Le rapprochement entre Moscou et Téhéran inquiète fortement Israël qui s’est efforcé jusqu’ici de ne pas choisir son camp dans le conflit en Ukraine, un laboratoire où les Iraniens peuvent tester et améliorer leur matériel dans une guerre de haute intensité. « L’engagement de l’Iran dans la guerre russe contre l’Ukraine constitue un tournant stratégique pour Israël, estime David Khalfa. Sous la pression américaine, Jérusalem pourrait infléchir sa position sur la fourniture d’armes défensives à Kiev, en livrant des radars. »
Les Israéliens fournissent déjà aux Ukrainiens des informations sur les drones iraniens et du renseignement satellitaire. Une centaine d’anciens soldats des forces spéciales israéliennes forment aussi des Ukrainiens au combat urbain. De leur côté, les Américains ont ponctionné 300 000 pièces d’artillerie, principalement des obus antichars, dans le stock entreposé en Israël après la guerre du Kippour, pour les livrer à l’Ukraine.
Benyamin Netanyahou à Paris : le premier ministre israélien veut rassurer
Prudent, le premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, ne veut pas d’une confrontation militaire avec la Russie qui compromettrait sa liberté d’action en Syrie. L’implication de l’Iran dans une guerre sur le sol européen lui donne l’opportunité de consolider avec les Américains et les Européens une coalition internationale pour isoler Téhéran, accusé par Paris de « fuite en avant » dans son programme nucléaire.
« Israël va probablement poursuivre et intensifier sa campagne clandestine contre l’Iran faite de sabotages, d’assassinats ciblés, d’attaques cybernétiques et de frappes de drones non revendiquées », affirme Pierre Razoux.