Le 6 août 2012, le rover Curiosity de la NASA a atterri sur Mars dans le cratère Gail. La mission d'exploration devait durer un an sur Mars, soit 687 jours terrestres. Après 10 ans et un peu plus de 28 km, il y a des signes d'usure, mais la machine est toujours en marche. Néanmoins, il continue d'analyser son environnement et de livrer des images et des données à la Terre. Revenons à cette découverte principale.
Quête martienne de l'eau
Peu de temps après l'atterrissage, la curiosité a obtenu la preuve que de l'eau avait coulé dans la planète rouge. En témoignent les petits galets ronds lisses qu'il a photographiés et qui roulaient autrefois sur le lit de la rivière. Ensuite, c'est la transition des formations rocheuses dans la zone appelée "Garden City", qui contientdes veines de type 4de large, d'environ 6 cm de haut, et la plaque environnante ocre en est une nouvelle preuve. Fourni. Selon la NASA, il s'agit certainement d'un relief qui ne peut se former que sous l'action de l'eau liquide. En 2015, la nouvelle tant attendue est arrivée. Non seulement il y avait de l'eau liquide sur Mars, mais elle existe toujours. Il a été découvert comme unaffleurement saisonnierqui mouille le sable de surface. Malheureusement, la chaleur s'est apaisée depuis, et la formation de ces reliefs s'explique par d'autres phénomènes sans eau liquide.
Des planètes propices à la vie
Curiosity a découvert une variété d'éléments tels que le soufre, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le carbone. Autant d'ingrédients importants nécessaires dans la vie. En faisant avancer son enquête, ce sont les excavésthiophène, méthylthiophène, méthanethiol et sulfure de diméthyle. Leur présence prouve qu'il y avait aussi des molécules organiques lorsque la planète rouge montrait un tout autre visage à sa surface dans l'eau liquide, et même dans les vastes océans, . De toute évidence, les deux éléments essentiels de la vie ont été simultanément intégrés chez nos voisins, désormais déserts. Assez pour dire qu'il existait réellement sur Mars. Non, avait dit la NASA à l'époque. Et la discussion n'est pas encore terminée.
Un voyage de curiosité après l'arrivée au Gail Crater. Crédits : NASA / JPL-Caltech / MSSS
Problème tenace de méthane
18 juin 2019, dans le secteur "Glentridon". Curiosity a enregistré un pic de méthane environ trois fois la concentration la plus élevée jamais détectée sur Mars . La question de la présence de méthane, qui constitue la biosignature et met ainsi en évidence les mécanismes biologiques encore actifs, mobilise et interroge les scientifiques. Surtout parce que l'instrument conduit à des résultats incohérents. En juin 2018, un examen approfondi de l'analyse effectuée par curiosité a révélé quela présence de méthane dans l'atmosphèreet sa concentration triplaient du simple au maximum vers la fin. Même l'existence d'un cycle du méthane à atteindre était confirmé. Dans l'été de l'hémisphère nord. Pourtant, une sonde européenneTrace Gaz Orbiter, lancée en 2016 et spécialement conçue pour inventorier les gaz rares, en a trouvé quelques traces lors d'une étude de deux ans. Le mystère n'a pas encore été résolu.
Une planète potentiellement dangereuse pour l'homme
Question curiosité, des chercheurs du Southwest Institute ont trouvé des détecteurs de rayonnementLe RAD (Radiation Detector )a enregistré la quantité de rayonnement reçue pendant le voyage. Un moyen d'estimer les dangers auxquels seront confrontés les futurs résidents des missions habitées vers la planète rouge. Sur la base de ces mesures et du voyage de 180 jours (temps de trajet estimé par la NASA vers Mars), les chercheurs ont découvert que la quantité de rayonnement absorbée par l'astronaute lors du voyage aller-retour vers Mars était acceptable de son vivant. de rayonnement. ..
Mais ce n'est pas tout. Les astronautes doivent rester sur Mars en attendant le départ de la fenêtre astronomique. Ils peuvent y rester jusqu'à 500 jours, période pendant laquelle ils sont exposés à deux types de rayonnement : les rayons cosmiques galactiques (GCR) et les particules d'énergie solaire, qui sont composées de particules causées par des supernovae extrasolaires et d'autres événements à haute énergie. Être exposé. (SEP) Relatif aux éruptions solaires et aux éjections de masse coronale du Soleil. Et là, la dose reçue sera incompatible avec la survie humaine. Il convient donc de renforcer la protection avant d'envisager un long séjour sur Mars.