Entre la France et l’Ukraine, pas de sujet qui fâche en matière d’armement, aucune critique sur une éventuelle trop grande prudence comme on l’évoque à Kiev lorsqu’on parle de l’Allemagne : l’heure est à l’entente. De passage à Paris, le ministre de la défense ukrainien Oleksii Reznikov n’a eu que des mots sympathiques pour l’aide apportée par la France à son pays, pourtant pas la première en Europe, que ce soit en terme financier ou en volume d’armes. « Le soutien qu’offre la France est extrêmement important pour nous », a souligné l’Ukrainien devant son homologue français, Sébastien Lecornu.
Les deux responsables ont passé en revue les besoins de l’armée ukrainienne et les disponibilités des stocks français. En haut de la liste figure l’envoi de 12 nouveaux canons Caesar en plus des 18 livrés par Paris et autant par le Danemark, une artillerie très appréciée pour sa rapidité, sa précision et sa rusticité. « Le matériel français est très fiable », a insisté le ministre ukrainien. Le nouveau lot pourrait être prélevé sur le stock français et sera financé à partir des 200 millions d’euros d’aide votés par l’assemblée. Il permettra de faire tourner le matériel qui a besoin d’être révisé. Nerf de la guerre, des obus de 155 mm seront livrés à l’Ukraine grâce à un partenariat entre les industries françaises et australiennes.
Les Crotales détruisent « 100 % des cibles »
La délégation ukrainienne s’est également félicitée de l’acquisition des deux systèmes de batteries Crotale sol-air afin de protéger les installations ukrainiennes contre les missiles. « Ce matériel français détruit 100 % des cibles donc c’est très important pour fermer le ciel ukrainien », a commenté le ministre ukrainien de la défense. La France a également promis mardi de livrer à l’Ukraine un radar Ground Master 200 (GM200) produit par le français Thales. Ce radar de moyenne portée permettant de détecter un aéronef ennemi à 250 kilomètres et de l’engager à 100 kilomètres, que celui-ci vole à faible vitesse et à basse altitude comme les drones ou à haute altitude comme les avions de combat.
Interrogée sur les chars Leclerc, la France continue officiellement de réfléchir sur l’opportunité et la possibilité de les envoyer en Ukraine. L’option cependant se heurte à de nombreuses contraintes, à commencer par leur faible nombre. Ces engins technologiquement complexes et qui demandent une forte maintenance équipent seulement trois pays : la France, la Jordanie et les Émirats arabes unis. L’armée française n’en dispose que de 226 dont une partie est en réparation. « Les Ukrainiens qui connaissent l’état de nos stocks ne sont pas demandeurs de Leclerc », affirme-t-on au ministère.
Formation sur le sol polonais
À défaut de pouvoir se priver de chars lourds, la partie française a proposé de livrer une partie de ses AMX10 RC, un véhicule blindé de reconnaissance, rapide, rustique et doté d’un canon capable de percer n’importe quel blindage russe. Ces chars légers sont remplacés progressivement par des Jaguars et leur transfert aux Ukrainiens devrait accélérer par ricochet la modernisation de l’armée de terre. Enfin, la France a réaffirmé son intention de former 2 000 soldats ukrainiens et a décidé d’envoyer 135 instructeurs en Pologne afin d’accélérer le processus.
La visite du ministre de la défense ukrainien intervient au moment où la pression russe s’accentue sur la ligne de front autour de la ville de Bakhmout. Lentement mais sûrement, les villages qui ceinturent la localité tombent les unes après les autres aux mains des forces d’invasion. Le 31 janvier, la commune de Blagotadné serait passée sous son contrôle, a indiqué le Kremlin. Après ses offensives réussis à l’ouest de Kharkiv et dans la région de Kherson cet automne, l’Ukraine semble avoir perdu l’initiative, d’où la pression en faveur de nouveaux matériels.
Les ministres français et ukrainiens ont évoqué d’ailleurs le sujet des avions de combats. « En annonçant en premier l’envoi de chars, la France a donné l’impulsion, rappelle Oleksii Reznikov. Elle pourrait prendre le leadership sur d’autres matériels dont l’Ukraine a besoin. » Interrogé sur le non des États-Unis au sujet des chasseurs F16, il a rappelé, optimiste : « À chaque première demande, on nous dit “non”. Ensuite les États étudient les conditions de faisabilité et puis nous finissons par recevoir les armes. »