Punis après les débordements contre l'AJA en mai dernier, les Verts affrontent Grenoble devant 22.000 personnes ce samedi, à Geoffroy-Guichard.
Après quatre matches à huis clos, Saint-Etienne, 18e de Ligue 2 et en position de relégable, retrouve partiellement son public à l'occasion d'un match de la 10e journée de championnat (15H00) contre Grenoble, samedi au stade Geoffroy-Guichard. Vingt-deux mille spectateurs sont attendus, dont 500 Grenoblois qui seront strictement encadrés selon un arrêté préfectoral.
Celui-ci a été pris pour cette rencontre classée à risques en raison d'antagonismes entre supporters des deux camps, ceux se prévalant d'être de Grenoble étant d'ailleurs interdits de circuler dans un périmètre défini autour du stade. Seules trois des quatre tribunes seront ouvertes. La quatrième, celle occupée par le groupe ultra des Greens Angels, reste encore fermée deux matches dont celui de samedi. Elle l'était déjà pour le barrage face à Auxerre à la suite d'incidents survenus pour la réception de Monaco, le 23 avril. «Je suis impatient d'être samedi et de vivre ça avec mes joueurs, avec les supporters car quand le Chaudron pousse, il pousse fort. Je sais que la ferveur sera là», a confié jeudi, en conférence de presse, l'entraîneur Laurent Batlles.
Depuis le début de saison, les Verts évoluaient à domicile dans une enceinte vide après que le club stéphanois a été sanctionné le 23 juin de quatre matches à huis clos (plus deux avec sursis) et d'un retrait de six points dont trois fermes après les très graves incidents qui ont conclu le barrage retour L1/L2 contre Auxerre, le 29 mai dernier dans le Chaudron.
Graves incidents
Dans les secondes qui ont suivi la séance de tirs au but perdue par les Verts (1-1, 5-4 t.a.b.) contre les Auxerrois, synonyme de relégation, des centaines d'ultras, souvent dissimulés sous des capuches ou écharpes, avaient envahi la pelouse, manifestant leur colère en lançant des fumigènes et des mortiers d'artifice vers la tribune officielle, parfois à tir tendu.
Après trois mois et demi d'enquête, une trentaine de supporters ultras, suspectés d'avoir participé aux violences, qui avaient duré près de deux heures, provoquant des dégâts évalués à environ 500.000 euros par la régie publicitaire du club pour la destruction d'écrans publicitaires en leds et 90.000 euros côté métropole, propriétaire du stade, ont été interpellés le 19 septembre. Vingt-quatre d'entre-eux répondront de leurs actes devant la justice. Parmi eux, onze seront jugés en correctionnelle le 16 novembre. Il s'agit de membres des Magics fans et des Greens Angels, les deux principaux groupes ultras du club.
Sérieux avertissement
Décrits par les enquêteurs comme «extrêmement aguerris», et pour certains déjà condamnés, ces individus encourent une peine maximale de trois ans de prison et cinq ans d'interdiction d'enceinte sportive pour «jet de projectiles, entrées illégales sur une aire de jeu, utilisation de mobiliers urbains comme projectile, violences avec armes sans ITT».
Cette opération baptisée «Ultras 42», menée quelques jours avant le retour du public au stade Geoffroy-Guichard n'est probablement pas due au hasard de la part des pouvoirs publics et peut sonner comme un sérieux avertissement pour prévenir une éventuelle récidive. Toutefois, après cette vague d'interpellations et les comparutions attendues, reste à savoir quelle peut être la réaction des groupes ultras toujours prompts à protester de manière démonstrative contre l'autorité, judiciaire pour les sanctions administratives dont ils font l'objet, ou celle de la Ligue de football professionnel pour l'utilisation interdite des fumigènes dans les stades.
C'est l'un des deux points sérieux de crispation avec la vente de l'ASSE, toujours en suspens, depuis 2018. Toutefois, les sursis qui accompagnent les sanctions infligées par la LFP le 23 juin maintiennent une forte pression sur l'ASSE en cas de nouveaux incidents, toujours possibles dans un contexte demeurant tendu entre le club et une partie de son public.