La France accueillera notamment 174 pompiers européens et en enverra 20 en Grèce.
Jeudi 1er juin s'ouvre officiellement la saison des feux de forêt en France. Officiellement seulement car celle-ci a démarré de manière précoce dès le mois d'avril, où près de 1000 hectares ont été détruits par les flammes à Cerbère (Pyrénées-Orientales). En prévision d'une année 2023 «très inquiétante», la France a présenté ce jeudi les moyens qui seront déployés durant l'ensemble de la saison des feux. «L'année 2023 est largement au-dessus des moyennes de ces dernières années, que ce soit en surface brûlée ou de nombre de feux de forêts», observe ainsi Claire Kowalewski, experte nationale détachée auprès de la Commission européenne, lors d'un point presse.
La France est membre du mécanisme européen de protection civil, à l'image des 27 pays membre de l'Union européenne (UE) - auxquels s'ajoutent neuf autres États (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Islande, Macédoine, Monténégro, Norvège, Serbie, Turquie, Ukraine). Et surtout de sa «réserve de capacités européennes, entièrement financée par l'Union européenne», nommée rescEU. Un dispositif d'entraide européen activable à la demande des pays membres, comme l'a par exemple fait Paris à deux reprises à l'été 2022 lors des méga feux de forêts en Gironde.
Hausse des moyens français
Et cette année, l'Europe a notamment doublé son dispositif aérien disponible dans le cadre de rescEU, passant à 28 appareils au total. Ceux-ci seront disponibles, à la demande des États membres, durant toute la saison des feux. Plus concrètement, la France disposera de deux Canadair européens prépositionnés dans le sud-est du Pays et d'un hélicoptère bombardier d'eau situé en région parisienne.
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Cela viendra s'ajouter à la flotte dont dispose déjà la France, qui va elle aussi voir son nombre augmenter. «Nous avons complété les 12 Canadair, 8 dash (ces avions larguant notamment du produit retardant, ndlr) que nous avions déjà avec la location auprès de sociétés privées de 5 Canadair, 1 dash et de 4 petits avions bombardiers d'eau», indique Bruno Ulliac, contrôleur général de sapeurs-pompiers et chef de la Mission des relations européennes et internationales auprès du Ministère de l'Intérieur. Ces avions seront notamment prépositionnés à Nîmes (Gard) et à Bordeaux (Gironde). S'y ajoutent 10 hélicoptères bombardiers d'eau supplémentaires, répartis essentiellement dans le sud du pays.
«Cette année un poste avancé dédié à la gestion des feux de forêt sera positionné à Nîmes, assure également Bruno Ulliac. Il veillera aux déploiements de tous les moyens dans l'ensemble de la France». Aériens donc, mais aussi humains. «La France disposera de 51 colonnes de renfort nationales qui pourront être réparties dans tout le pays en fonction des besoins. C'était 30 l'an dernier», précise-t-il. S'y ajouteront 174 pompiers venus d'Autriche, de Pologne, de Roumanie et de Slovénie prépositionnés en France.
20 pompiers français en Grèce
A contrario, Paris enverra 20 pompiers en Grèce, où 205 soldats du feu européens seront déployés. «Si la France souhaite récupérer les 20 pompiers positionnés en Grèce parce qu'elle en a besoin, elle pourra le faire. Le mécanisme européen fonctionne avec de la flexibilité», assure Claire Kowalewski. Deux modules européens seront prépositionnés à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), deux autres à Corte (Haute-Corse). Le Portugal est le troisième pays où des pompiers européens - au nombre de 64 - seront envoyés cet été. «Cela s'inscrit dans des perspectives d'échanges entre les pays (notamment de savoir-faire, ndlr) pour qu'ils apprennent à travailler ensemble. Il y a cette volonté de créer une interopérabilité », complète Claire Kowalewski.
En plus de tous ces moyens techniques, la France dispose désormais d'une météo des forêts, lancée ce 1er juin. Celle-ci permet de sensibiliser le grand public au risque incendie. Les pompiers disposeront également de données plus précises dans 35 départements.