Mort à 73 ans du guitariste et chanteur Tom Verlaine, leader du groupe de rock Television

Tom Verlaine, guitariste, chanteur et cofondateur de Television, formation new-yorkaise de rock des années 1970 qui a influencé de nombreux groupes, est mort samedi 28 janvier à l’âge de 73 ans.

C’est sa fille Jesse Paris Smith, née de sa relation avec Patti Smith, autre figure majeure de la scène musicale de l’époque, qui en a fait l’annonce au New York Times, sans préciser la cause du décès, sinon qu’il résultait d’une « une courte maladie ».

« Tom Verlaine est passé dans l’au-delà que son jeu de guitare laissait toujours présager », a tweeté Mike Scott des Waterboys. « Il était le meilleur guitariste de rock and roll de tous les temps, et comme Hendrix, il pouvait virevolter des sphères du cosmos au rock garage. Cela demande une grandeur particulière », ajoute le musicien écossais.

Hommage au poète français Paul Verlaine

Né Thomas Miller, l’Américain décida de se faire connaître sous le nom de Tom Verlaine, en hommage à Paul, le poète français dont il tentera d’insuffler le lyrisme dans ses textes.

Bien que Television n’ait jamais connu un grand succès commercial, le jeu inventif et agressif de Tom Verlaine, qui faisait partie de ces groupes à deux guitares, a influencé de nombreux musiciens, notamment lors de ses prestations au CBGB, salle mythique de concert du centre de New York, aux côtés des Ramones, de Patti Smith et des Talking Heads.

Television a sorti son premier album Marquee Moon en 1977 − comprenant le morceau éponyme de près de 11 minutes, ainsi que Elevation.

« “Marquee Moon” est devenu une sorte de Saint Graal du rock indépendant au cours des années qui ont suivi, écrivait le magazine Billboard en 2003. Il a clairement influencé des artistes tels que Pavement, Sonic Youth, The Strokes et Jeff Buckley. »

Les tensions croissantes entre Tom Verlaine et son collègue guitariste Richard Lloyd ont conduit Television à se dissoudre après son deuxième album Adventure, sorti un an après Marquee Moon. Le groupe s’est reformé pour un album éponyme en 1992 et quelques apparitions sporadiques sur scène.

« Nous voulions tout dépouiller au maximum, nous éloigner de la théâtralité des groupes à paillettes, du blues et du boogie », écrit le cofondateur de Television, Richard Hell, dans son autobiographie I Dreamed I Was a Very Clean Tramp. « Nous voulions être austères, durs et déchirés, comme le monde l’était », explique-t-il.

Sombre mois de janvier pour le rock

Tom Verlaine a ensuite sorti une dizaine d’albums solo, tout en collaborant avec de nombreux artistes, tels David Bowie et Patti Smith. Cette dernière a partagé un message d’adieu sur Instagram, en postant une photo d’eux, accompagnée de la phrase : « C’était une époque où tout semblait possible »

De nombreux hommages en ligne ont aussi été rendus, de Thurston Moore, ex-leader de Sonic Youth, à Stuart Braithwaite celui de Mogwai, deux groupes qui lui doivent beaucoup. Susanna Hoffs et Billy Idol ont déclaré que la musique de Verlaine avait influencé la scène punk américaine et britannique. Et The Edge dit avoir été inspiré par son jeu de guitare pour façonner le son de U2.

La disparition de Tom Verlaine ajoute au caractère mortifère du mois de janvier pour le monde du rock, après celles récentes de Jeff Beck et de David Crosby.

Le Monde avec AP et AFP