Charles Guyard, avec AFP 20h01, le 29 mars 2023, modifié à 21h30, le 29 mars 2023
L'incendiaire de la cathédrale de Nantes en 2020 a été condamné à quatre ans de prison ferme ce mercredi par le tribunal correctionnel de la ville, qui a retenu une altération du discernement de cet homme de 42 ans au moment des faits.L'incendiaire de la cathédrale de Nantes en 2020 a été condamné mercredi à quatre ans de prison ferme par le tribunal correctionnel de la ville, qui a retenu une altération du discernement de cet homme de 42 ans au moment des faits. Le ministère public avait requis six ans de prison si l'altération du discernement était retenue et huit ans dans le cas inverse contre Emmanuel Abayisenga, 42 ans, de nationalité rwandaise.
Le tribunal a assorti la condamnation d'une interdiction de porter une arme et de séjourner dans le département de Loire-Atlantique pour une durée de cinq ans. L'homme, fragile psychologiquement, était poursuivi pour dégradation et destruction du bien d'autrui par un moyen dangereux pour les personnes. Son avocate, Meriem Abkoui, qui avait plaidé l'abolition du discernement au moment de l'incendie, estime toutefois que "la question de sa responsabilité pénale demeure".
"Un sentiment de vengeance"
"Il y a beaucoup d'aléas dans ses réponses qui manquent parfois de cohérence", a-t-elle déclaré après le jugement, disant attendre les résultats des expertises psychiatriques dans une autre procédure. Emmanuel Abayisenga est en effet mis en examen pour l'assassinat du père Olivier Maire en août 2021 en Vendée. Son procès pourrait se tenir fin 2024 selon son avocate. "C'est bien une vaste colère et un sentiment de vengeance lié à sa situation administrative qui est à l'origine de cette mise à feu consciente et méthodique", a argumenté la procureure Véronique Wester-Ouisse.
Vêtu d'un blouson rouge, le visage émacié, très affaibli, le prévenu arrivé en France en 2012 et bénévole pour le diocèse de Nantes depuis 2016, a été autorisé à rester assis dans son box pour répondre aux questions de la présidente du tribunal. Il a reconnu les faits dès le début de l'audience, expliquant qu'il s'était rendu au petit matin dans la cathédrale pour prier afin de "trouver un apaisement" mais qu'il avait ensuite "perdu le contrôle" en passant devant un endroit de l'édifice où il avait subi une violente agression le 31 décembre 2018.
Le prévenu exprime ses remords
"Depuis ce jour, je regrette ce qui s'est passé", a ajouté Emmanuel Abayisenga, qui s'exprimait parfois en français et parfois en langue rwandaise, assisté par une interprète. "Je voulais donner ma contribution au pays qui m'a accueilli mais ça ne s'est pas passé comme ça", a-t-il ajouté avant de demander "pardon". Les trois foyers d'incendie allumés dans la cathédrale ont entièrement détruit le grand orgue datant de 1619, le clavier de l'orgue de chœur et un tableau de 1836 de Flandrin représentant Saint-Clair guérissant les aveugles. L'avocat de l'État, propriétaire de l'édifice, chiffre l'ensemble du préjudice à plus de 40 millions d'euros.
L'examen de la personnalité du prévenu s'est avéré complexe. Sur son parcours de vie au Rwanda, il a décrit une enfance "sans problèmes" entouré de ses parents et de 11 frères et soeurs. Il a précisé que son père n'avait pas été assassiné sous ses yeux en 1996, comme l'indiquait son dossier de demande d'asile et ses précédentes déclarations, mais serait décédé de "maladie". "C'est un dossier que des passeurs ont fait pour moi pour que je puisse obtenir des papiers", a-t-il expliqué.
Un homme "serviable, discret et efficace"
En France, où il était hébergé chez des frères franciscains depuis 2018, il s'était investi dans de nombreuses associations qui l'ont décrit comme "serviable, discret et efficace". Ses demandes d'asile n'ont jamais abouti. Une nouvelle obligation de quitter le territoire délivrée en novembre 2019 l'aurait profondément "perturbé". Dans un mail adressé à tous ses contacts, à 4h58 du matin le jour de l'incendie de la cathédrale, il confiait son amertume face à sa situation administrative et son agression.
Le tribunal a longuement évoqué les soucis de santé du prévenu, qui souffre notamment de troubles de l'audition, d'incontinence, de problèmes pulmonaires et de troubles du comportement alimentaire. Il a aussi effectué plusieurs séjours en psychiatrie.