L’Espagne teste depuis le mercredi 1er février 2023 le Todacitan, un traitement anti-tabac à base de cytisine, qui permettrait d’arrêter de fumer en 25 jours. Sous forme de comprimés, le médicament est réservé pour le moment à de gros fumeurs, dont la dépendance est élevée et qui ont tenté d'arrêter de fumer au moins une fois dans l'année (soit plus de 10 cigarettes par jour).
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Les fumeurs bénéficient gratuitement du Todacitan, via une prise en charge financière du ministère de la Santé espagnol. Concrètement, selon l'agence espagnole EFE, "le traitement consiste à prendre six comprimés par jour (un toutes les deux heures) pendant les trois premiers jours, période pendant laquelle il est encore possible de fumer. Du quatrième au douzième, il faut prendre un comprimé toutes les 2,5 heures avec un arrêt du tabac, et à partir du treizième jour, la dose est réduite jusqu'au 25ème jour." Les fumeurs qui bénéficient du traitement doivent par ailleurs être inscrits dans un programme d'accompagnement au sevrage tabagique (individuel ou collectif).
Qu'est-ce que la cytisine ?
La cytisine est une molécule d'origine végétale qui mime les effets de la nicotine (effet agoniste) et vient donc prendre sa place au niveau des récepteurs. Ainsi, elle bloque les récepteurs de la nicotine (responsable de la dépendance) dans le cerveau.
Il en résulte une diminution importante des sensations désagréables (symptômes de sevrage) associés à l’arrêt de la cigarette. De plus, la cytisine réduit la libération de la dopamine secondaire à l’inhalation de la nicotine lorsque le fumeur consomme du tabac. Ce qui induit une diminution du plaisir de fumer pendant le traitement.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, les feuilles de Cytisus Laburnum étaient utilisées comme substitut au tabac. Les soldats russes appelaient d'ailleurs cette plante "le faux tabac", souligne le site stop-tabac.ch.
Le traitement est utilisé depuis les années 60 en Europe de l’Est (en Bulgarie et en Pologne) et est autorisé dans 18 pays sous les noms de Tabex® et de Desmoxan® et plus récemment Cravv®.
Quels sont les avantages (et les risques éventuels) du Todacitan ?
Le fait que l'arrêt du tabac soit rapide, seulement 25 jours, est clairement un avantage, selon les autorités sanitaires espagnoles, "puisque l'observance du traitement est plus grande". C'est en effet un point limitant du sevrage tabagique : les fumeurs ont souvent du mal à tenir dans le temps et rechutent facilement.
Des effets secondaires ? Le pneumologue espagnol Carlos Rábade estime que le niveau de tolérance de ce traitement est "élevé", de même que l'efficacité à maintenir l'arrêt du tabac. A noter toutefois des contre-indications, notamment si la personne est enceinte ou utilise des contraceptifs hormonaux.
Selon une étude menée en Nouvelle-Zélande et parue dans la revue médicale The New England Journal of Medicine, la cytisine serait plus efficace pour arrêter de fumer que les substituts à la nicotine : elle doublerait les chances d'arrêter de fumer après 6 mois de traitement.
Dans cette étude, 1 310 fumeurs souhaitant arrêter de fumer avaient été étudiés. Un groupe avait reçu de la cytisine et l'autre groupe un substitut à la nicotine. Les volontaires avaient aussi été accompagnés par des addictologues. Au bout d'un mois, les chercheurs avaient constaté que 4 personnes sur 10 utilisant la cytisine avaient arrêté de fumer, contre 3 sur 10 qui avaient pris des substituts nicotiniques classiques. En outre, les scientifiques avaient constaté que l'efficacité de la cystine avait été supérieure aux substituts à la nicotine après 6 mois de traitement, particulièrement chez les femmes.
En revanche, les effets secondaires avaient été plus fréquents dans le groupe ayant consommé de la cystine (principalement des nausées, des vomissements et des troubles du sommeil). Mais, malgré ces effets indésirables, 80% des volontaires avaient approuvés cette molécule et expliqueraient qu'ils pourraient la recommander à leurs proches.
La cytisine n'est pas autorisée en France, quelles alternatives ?
"La cystisine n'est pas commercialisée en France, car pour le moment elle n'est pas approuvée par les autorités de contrôle des médicaments", précise site tabac-info-service.
Son utilisation n’est pas non plus approuvée au Royaume-Uni, en Europe de l’Ouest, aux États-Unis. Selon une scientifique qui avait participé à l'étude en 2014, "cette molécule est efficace et elle n'est pas chère. Mais on manque de connaissances sur ce médicament."
Rappelons que le Champix®, un autre médicament de sevrage tabagique et commercialisé par le laboratoire Pfizer a été suspendu du marché en France, "en raison de la présence de N-nitroso-varénicline à un taux supérieur à la limite journalière considérée acceptable par Pfizer". En attendant, "les alternatives thérapeutiques sont les traitements nicotiniques de substitution (TNS) et le bupropion (Zyban®)", souligne en 2021 l'ANSM.
Ce dernier s'accompagnant de nombreux effets indésirables (nausées, vertiges, tachycardie, insomnies, cauchemars, convulsions, augmentation de la pression artérielle...),il ne doit être prescrit que chez de gros fumeurs qui n’ont pu se sevrer avec les substituts nicotiniques, ni avec d’autres aides, ayant une excellente motivation et un risque minimum d’en accuser les effets indésirables.
Sources :
- Agence EFE
- ANSM
- Cytisine versus Nicotine for Smoking Cessation, NEJM, décembre 2014
- Stop-tabac.ch