Ramy Shaath en est convaincu, le régime de terreur du président égyptien Al Sissi tremble. Ses jours sont comptés. « Un pauvre appel anonyme à manifester le 11 novembre, pendant la conférence climat à Charm El-Cheikh, l’a fait paniquer. Ils ont obligé les boutiques à baisser le rideau et ont arrêté des centaines, si ce n’est des milliers, de personnes, signale cet opposant devenu la bête noire du régime. Le régime comprend qu’il est détesté. Il ne lui reste que la peur pour diriger le pays, mais ce n’est pas suffisant, cela va craquer dans les mois à venir. »
Depuis le coup d’État de 2013 et la prise du pouvoir par le maréchal Al Sissi, 60 000 détenus d’opinion croupissent dans les geôles égyptiennes. « Les islamistes, les activistes, les journalistes, les avocats, les politiciens et les défenseurs des droits de l’homme ont été les premiers visés, détaille-t-il. Aujourd’hui, les prisons regorgent aussi de gens ordinaires, juste parce qu’on a trouvé une blague ou une critique du pouvoir en fouillant leur téléphone. »
« Les États légitiment les exactions d’un régime militaire corrompu »
À 51 ans, Ramy Shaath n’est pas près de se taire. Et compte bien convaincre les diplomaties occidentales d’infléchir leur politique. « En fournissant armes et argent les États légitiment les exactions d’un régime militaire corrompu qui se moque éperdument des démarches de diplomatie silencieuse pour la libération de détenus. » Et qu’on ne lui invoque pas le soutien à la lutte contre le terrorisme. « En prison, j’ai vu moi-même comment on enfermait des jeunes avec des partisans de Daech. Le régime investit dans le fondamentalisme pour mieux légitimer sa lutte. »
Depuis sa sortie de prison en janvier dernier, après deux ans et demi de détention arbitraire, Ramy Shaath sillonne la planète à un rythme effréné. Washington, Bruxelles, Berlin, Paris, Genève, Madrid, Rome, etc. Les parlements veulent l’entendre. « Jusqu’à présent seules les ONG témoignaient indirectement de la situation en Égypte. Moi je suis la voix des détenus, le premier issu de la société civile à pouvoir m’exprimer. »
Sa femme expulsée d’Égypte
L’Égypte du président Al Sissi n’avait pourtant pas ménagé sa peine pour le réduire au silence. « Je suis devenu son ennemi public numéro un », affirme-t-il. Figure de proue de la révolution de la place Tahrir de 2011 qui fit tomber le président Hosni Moubarak, aiguillon des mouvements pro-démocratie, porte-drapeau du mouvement BDS de boycott contre Israël et sa politique de colonisation des territoires palestiniens, Ramy Shaath a donné du fil à retordre au pouvoir militaire. « Depuis 2013 je me savais en danger », glisse-t-il.
C’est sans doute son opposition au « deal du siècle » – le supposé plan de paix israélo-palestinien du président américain Donald Trump – au moment où Le Caire se rapprochait de l’État hébreu, qui lui a valu d’être enlevé, puis emprisonné, le 5 juillet 2019. Sa femme, la française Céline Lebrun, fut expulsée. Le régime ne cherchait même plus à disposer de charges réelles pour l’embastiller.
Ce n’est qu’à la faveur d’une vaste mobilisation internationale que Ramy Shaath a recouvré la liberté le 8 janvier dernier, non sans un interminable bras de fer pour qu’il renonce à sa nationalité égyptienne. Alaa Abdel Fattah, l’autre tristement célèbre opposant détenu – qui purge une neuvième année de prison et a failli mourir récemment pendant sa longue grève de la faim – l’en a convaincu lors d’une brève rencontre au tribunal.
Les démons de la prison resurgissent
Au Caire, Ramy Shaath a laissé derrière lui sa fille issue d’un premier mariage et sa sœur. L’Égypte a tenté jusqu’au bout de l’empêcher de rejoindre sa femme en France. « Ils voulaient me déporter en Palestine (où vit son père, l’ancien ministre Nabil Shaath, NDLR). C’était un piège pour me faire taire. L’Autorité palestinienne étant sous pression d’Israël, de l’Égypte, de la Jordanie, j’aurais été de facto enfermé, empêché de voyager et de m’exprimer publiquement. »
Dans ce tourbillon médiatique des derniers mois, Ramy Shaath n’a pas encore eu le temps de penser à sa nouvelle vie. « Il faut d’abord que je puisse m’apaiser. » Car chaque soir, les démons de la prison resurgissent. Il frémit lorsqu’il pense à ses amis détenus. « La torture, les coups, les décharges électriques, démarraient tous les soirs à 21 heures. »
Lui, en raison de sa notoriété a échappé aux supplices quotidiens. Même s’il a vécu des conditions de détention atroces, jusqu’à 31 personnes dans une cellule de 23 m2, avec insectes, rats et serpents. Il explique qu’il gardera toujours « une part de France » en lui, mais qu’il combattra sans fin pour récupérer sa nationalité égyptienne, politiquement, légalement. « Sinon je la récupérerai quand le régime tombera. Et il tombera. »
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Son inspiration : le combat contre l’injustice
« J’ai su très tôt que l’injustice serait l’affaire de ma vie. Moi-même, j’ai eu mon lot. Je suis né au Liban. J’y ai vécu la guerre civile, j’ai assisté aux bombardements israéliens sur la population. J’ai vu beaucoup de sang. J’ai vécu dans des campements. À cause de la guerre, ma famille est partie vivre en Égypte. À 11 ans, au Caire, un officier de la sécurité d’État m’a interdit de poursuivre la discussion politique que j’animais chaque semaine à l’école. C’était la première fois que je comprenais ce que voulait dire ne pas avoir le droit de s’exprimer ni de faire part de sa souffrance. J’ai vu les gens sombrer sous l’injustice et dans la pauvreté, deux armes que les dictateurs utilisent pour rester en place. Cela m’a déterminé, très jeune, à les combattre. »