Voter le texte du gouvernement, pour peser sur son contenu, ou s’y opposer pour se différencier de la Macronie ? Pour Les Républicains, le dilemme sera le même, à chaque projet de loi économique ou social, tant que l’Assemblée nationale garde cette composition. Avec le budget, les parlementaires du parti de droite ont un peu de répit : par coutume, l’opposition ne vote jamais les projets de loi de finances. Une règle qui peut leur servir de refuge.
Pour la future réforme des retraites repoussant l’âge légal de départ à 65 ans, le casse-tête est tout autre. Sur cette mesure, défendue par leur candidate Valérie Pécresse à la présidentielle, les députés LR refusent de « faire office de force d’appoint », clame l’un d’eux, Pierre-Henri Dumont. « Il est hors de question de donner un chèque en blanc à Emmanuel Macron », prévient leur chef de file Olivier Marleix, qui compte sur les consultations menées par le ministre du Travail Olivier Dussopt pour poser sa patte sur la réforme, « en particulier pour avancer sur les questions des carrières longues, de la pénibilité, du minimum contributif ». Justement des aspects sur lesquels l’exécutif a ouvert des portes, à l’heure d’aborder ses prétendues négociations. « Nous tiendrons compte des carrières longues, de la pénibilité, les contours de la réforme ne sont pas encore définis et c’est notamment l’objet des concertations que nous menons », a assuré la première ministre Élisabeth Borne le 29 septembre. Ces consultations, bouchées avec la gauche et les syndicats, l’objectif de la retraite à 65 ans auquel ils s’opposent ayant clairement été défini, ne serviraient-elles qu’à attirer Les Républicains dans le giron de la majorité ? « Si c’est le cas, cela peut nous convenir à condition qu’on nous écoute vraiment », sourit un parlementaire LR.
Sur le fond, donc, LR épouse le projet d’Emmanuel Macron. Au Sénat, la droite majoritaire devrait ainsi soutenir sans nuance la réforme, le président de la chambre haute Gérard Larcher comme le président du groupe Les Républicains ont ainsi jugé qu’elle était « indispensable » et assuré l’exécutif de leur soutien. Mais les députés font face à d’autres enjeux et certains vont chercher à s’opposer, au moins en apparence, à la retraite à 65 ans. Le tout sur fond de guerre des chefs en vue de l’élection du futur président du parti, en décembre prochain.
Ainsi, pendant que les favoris Bruno Retailleau et Eric Ciotti approuvent sans sourciller le projet présidentiel, le troisième prétendant, Aurélien Pradié, s’est prononcé contre : « Je ne crois pas au recul de l’âge légal de départ à la retraite, c’est une vieille rengaine. Vous ne m’entendrez jamais dire à un ouvrier ou un artisan de 60 ans qui aura trimé toute sa vie, qui sera cassé par le travail qu’il va lui falloir travailler quelques années de plus », a-t-il déclaré le 13 septembre. Plusieurs députés LR seraient prêts à le suivre comme Pierre-Henri Dumont, qui assure qu’il ne votera « pas un texte où figure un report de l’âge légal de départ à 64 ans ou 65 ans » estimant celui-ci « injuste ». Mais là encore, l’opposition avec la Macronie n’est que partielle, puisque les deux députés de droite veulent en fait « allonger la durée de travail mais en se basant sur les annuités, en calculant l’âge de départ en fonction du nombre d’années travaillées, voire de la pénibilité », précise Pierre-Henri Dumont. Ce qui en définitive ne modifierait pas fondamentalement le projet du gouvernement ni le coût social de la réforme.
Mais ces positions peuvent-elles priver la Macronie de majorité ? Emmanuel Macron ayant intimé à ses ministres de se montrer inflexibles sur le report de l’âge légal à 65 ans, des voix pourraient manquer. En plus des 250 députés de la coalition présidentielle, les macronistes auront besoin du soutien de 39 autres parlementaires, à pêcher en priorité parmi les 62 de LR. Parmi lesquels certains s’interrogent, quant au message à envoyer à leurs électorats : « Une partie s’inquiète de cette réforme et s’y opposer devient même populaire. Quand on dit qu’on ne votera pas le texte, on est très applaudi », raconte un député du parti de droite. De quoi faire rejaillir le spectre de la division : « Le groupe sera peut-être divisé en deux ou trois pendant les débats, c’est un grand risque », poursuit le même élu.
Que le gouvernement se rassure, en cas de passage en force, par 49-3 par exemple, les députés LR assurent qu’ils ne voteront pas une motion de censure (qui, adoptée, vaudrait dissolution, a promis Emmanuel Macron) provenant de la France insoumise ou du RN. Quant à l’idée de déposer leur propre motion, un cadre du parti la balaye : « Si c’est pour se retrouver avec trois fois moins de députés, on ne va pas prendre ce risque. »