La Coupe du monde ? Pardon ? Non, on ne parle pas du grand rendez-vous de septembre du côté du XV de France. Promis juré, les esprits sont concentrés sur un autre objectif, un seul, et il ne faut d’ailleurs pas penser plus loin. Parce que le Tournoi des six nations, cette année plus que jamais, propose un défi énorme et stimulant.
Calculer en se projetant sur la compétition planétaire que doit accueillir l’ovalie française à la rentrée, voilà bien ce que veut exclure l’encadrement des Bleus. Et pour éviter des nœuds dans le cerveau et des petits arrangements pour essayer de préserver l’avenir, quoi de mieux que de poursuivre son élan et tout gagner. « On a encore faim. On se présente donc comme des prédateurs sur cette compétition, parce que nous ne serons jamais rassasiés », posait le sélectionneur Fabien Galthié, mi-janvier.
Marquer déjà l’histoire
Après le grand chelem 2022, le premier depuis douze ans, il peut être question de marquer l’histoire, et Fabien Galthié n’est pas insensible à cette ambition-là. Les Bleus n’ont aligné qu’une fois deux grands chelems consécutifs, en 1997 et 1998, donc avant le passage de l’épreuve à six nations (en 2000, avec l’arrivée de l’Italie). S’ils réussissent à doubler la mise, ils enregistreront aussi 18 victoires de rang, égalant ainsi le record de la Nouvelle-Zélande (en 2016) et de l’Angleterre (en 2017).
La perspective peut enchanter. Mais même si les Bleus vont entamer ce tournoi avec un capital confiance au plus haut depuis des lustres, ils savent que la partie s’annonce des plus serrées, et peut-être d’entrée de jeu, avec un voyage à Rome qui est sans doute moins qu’hier une formalité. L’Italie se rêve en pleine renaissance, revigorée par son inattendu succès au pays de Galles l’an dernier (22-21) et par sa victoire historique sur l’Australie à l’automne (28-27). Mais la difficulté est surtout corsée en cette année impaire par les sorties à hauts risques en Irlande et en Angleterre. Depuis le début du siècle, les Bleus n’ont arraché le grand chelem que les années où ils recevaient les XV du Trèfle et de la Rose (2002, 2004, 2010 et 2022).
Pour triompher, il faudra pourtant bien aller chercher fortune d’abord à Dublin le 11 février. Ce sera le choc des titans de ce 129e tournoi, entre des Irlandais au sommet du classement mondial et leurs dauphins pressants. Des Irlandais qui ont par deux fois maté les All Blacks sur leurs terres néo-zélandaises en juillet 2022, et qui ont passé l’automne sans encombre en battant les champions du monde sud-africains (19-16), les Fidji (35-17) et l’Australie (13-10). Autant dire qu’ils n’attendront pas les Bleus en claquant des dents.
Il faudra aussi s’imposer à Twickenham le 11 mars, contre des Anglais certes en convalescence et menés par un nouveau sélectionneur, Steve Borthwick. Mais bousculer le XV de la Rose dans son temple n’est pas une mince affaire. Le dernier exploit réalisé là par le XV de France remonte à 2005, une victoire sur le fil (18-17) grâce au pied de Dimitri Yachvili, auteur de tous les points pour des Bleus entraînés à l’époque par un certain Bernard Laporte, alors au cœur de son mandat de sélectionneur.
Rester dans leur bulle
Un Bernard Laporte qui cette année ne sera plus présent comme président fédéral, sa démission étant intervenue en pleine préparation des Bleus en stage à Capbreton (Landes). Un épisode sur lequel les Bleus préfèrent ne pas s’appesantir. Fabien Galthié reste très proche de l’ancien patron fédéral, et Raphaël Ibanez, le manager du XV de France, a voulu rappeler que « la Coupe du monde en France, c’est lui, et c’est aussi grâce à lui que le XV de France s’est doté pour la première fois d’experts et d’un encadrement aussi complet ». Les stratèges des Bleus tiennent surtout à ne pas dévier de leur cap, sachant parfaitement que, pour l’heure, personne ne songe à remettre en cause ni leurs prérogatives ni leurs moyens.
Ils restent donc focalisés sur le jeu, qu’ils devront encore peaufiner pour surprendre des adversaires qui ne s’en laissent plus conter. Le XV de France est devenu l’équipe à battre, et les schémas basés sur la dépossession (laisser le ballon à l’adversaire pour mieux le contrer) ont montré certaines limites cet automne. « Progresser toujours » est le maître mot de Fabien Galthié. La marge de progression est désormais dans la capacité à faire le jeu, sans trop s’exposer et offrir des opportunités à l’adversaire. Il s’agit en somme de s’affirmer en patron. En enfilant complètement le costume de potentiel champion du monde.
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Et pendant ce temps, un président intérimaire
Après la démission de Bernard Laporte, des neuf représentants de l’opposition et des deux de la Ligue nationale de rugby, le comité directeur de la Fédération française de rugby (FFR) ne compte plus que 26 membres, tous élus en 2020 sur la liste Laporte. Ce sont eux qui ont validé, jeudi 2 février, le nom du prochain président par intérim de la FFR : Alexandre Martinez, 70 ans, jusque-là trésorier de l’institution.
Cet ex-cadre dirigeant d’Orange sera donc aux commandes jusqu’au 29 juin, date de l’assemblée générale de la FFR (à Lille) qui devra élire un nouveau président jusqu’à la fin de la mandature en 2024. Les appels à la démission collective du comité directeur lancés par l’opposition et la ministre des sports, Amélie Oudéa-Castéra, restent pour l’heure lettre morte.