Ce mercredi 30 novembre s’ouvre à Montreuil, en Seine-Saint-Denis, la grande fête annuelle du livre jeunesse. Dans les travées du Salon, les tables surchargées d’ouvrages colorés témoignent de la richesse et de la diversité de l’édition pour enfants en France. Il y en a pour tous les goûts et pour tous les âges. Mais, ces dernières années, une catégorie de lecteurs attire plus particulièrement l’attention des éditeurs : les lecteurs débutants. Sans doute parce que l’entrée dans la lecture constitue un moment fondateur, déterminant pour leur future relation avec l’écrit.
« Notre principal défi est d’aider l’enfant à passer de la lecture exercice à la lecture plaisir », résume Erell Guéguen, éditrice chez Milan. Partant de l’idée que « lire, c’est du sport quand on a 6 ans », les titres de la collection « Les petits poussins » proposent des jeux pour s’échauffer avant de s’attaquer à l’histoire elle-même, puis une comptine détournée pour décompresser, comme une récompense après l’effort. Quant aux mots difficiles, surlignés en couleur, ils trouvent leur explication dans un glossaire judicieusement placé dans un rabat de la couverture.
Sortir l’enfant de son quotidien
Pour s’adapter aux 6-8 ans, les éditeurs veillent généralement à éviter un vocabulaire trop complexe et à simplifier autant que possible l’intrigue. « On évite les longues descriptions pour privilégier les dialogues, indique Clémence Bard, éditrice chez Casterman. Le ton doit être vivant, dynamique et les enjeux toujours bien définis. On essaie même de ménager un peu de suspense à la fin de chaque chapitre pour donner envie de passer au suivant. »
Des principes mis en œuvre dans la collection « Prem’s », lancée l’an dernier. Réunis en séries, format idéal pour fidéliser le jeune public, ces petits romans richement illustrés reprennent les thèmes et les codes qui plaisent déjà aux plus grands : humour, monde fantastique, aventure, écologie…
« Il faut sortir l’enfant de son quotidien pour l’ouvrir au monde », assure Hélène Millot, qui dirige les collections historiques de L’École des loisirs, « Mouche » (créée dès 1987 !) et « Moucheron » (lancée en 2019), toutes deux destinées aux lecteurs débutants. Face à l’abondance de livres dont l’approche « pédagogique » risque, à ses yeux, de rebuter les enfants en leur rappelant trop l’école, elle mise sur des univers singuliers, des « voix d’auteurs » et sur le caractère captivant des récits. Avec un indéniable succès : la série Chien pourri, qui compte dix-sept titres, une adaptation en dessin animé et un long métrage, vient de dépasser les deux millions d’exemplaires vendus !
La force des illustrations
La réussite de Chien pourri tient beaucoup aux irrésistibles dessins de Marc Boutavant, récompensé cette année du prix de « La Grande Ourse » au Salon du livre et de la presse jeunesse. Pour cette tranche d’âge qui quitte à peine les albums, les illustrations exercent encore un attrait puissant et peuvent faire la différence dans une offre pléthorique. Les éditeurs l’ont bien compris, à l’image d’Hélium qui joue du décalage humoristique entre le texte et l’image dans son adorable série Taupe et mulot (signée Henri Meunier et Benjamin Chaud) ou qui alterne BD et blocs de texte dans les enquêtes rocambolesques de Miss Chat.
Même souci d’avancer en douceur sur le chemin de la lecture avec la collection « Ginko » de Voce verso, qui se veut une transition entre les albums et les romans classiques. « Présentés sous la forme de petits carnets que l’on peut emporter partout, les récits sont courts pour ne pas impressionner le lecteur, avec une mise en page aérée et une identité graphique forte », vante Sophie Tran Van, qui a également conçu un code visuel pour indiquer non pas l’âge conseillé, mais le niveau de compétence requis (une feuille de ginkgo pour ceux qui commencent à lire, deux pour ceux qui lisent tout seuls et trois pour ceux qui dévorent), afin de respecter le rythme de progression de chaque enfant.
Les éditeurs ne manquent pas d’idées, on l’a vu. Mais suffit-il pour autant de proposer des livres, si attrayants soient-ils, pour que son enfant s’en empare ? « Le rôle des parents est essentiel dès la naissance, par le rituel de la lecture du soir et une présence de livres à la maison, afin qu’ils deviennent des objets familiers », rappelle Aurélien Bresson, vice-président de la Fédération nationale des orthophonistes, qui mène chaque année une campagne de prévention contre l’illettrisme et les troubles du langage (« 1 bébé, 1 livre ») et dispense des conseils aux parents sur le site « Allo Ortho ».
Montrer l’exemple
Au lieu de tenir de grands discours sur les bienfaits de la lecture (« C’est bien pour toi », « Tu auras des meilleures notes à l’école »…), Ève Hermann, autrice de Mon enfant aime lire. Cultiver le goût de lire en famille (1), préconise de montrer l’exemple. Et si l’on n’est pas lecteur, « il est toujours temps de s’y mettre ». Pourquoi ne pas lire ce qu’il lit et en discuter ensemble ?
Parmi les nombreuses idées rassemblées dans son essai (rendre la bibliothèque familiale vivante en exposant régulièrement certains titres, organiser des clubs de lecture, des goûters poésie, écouter des livres audio, rencontrer des auteurs dans les bibliothèques et les librairies…), elle conseille également de lire à voix haute, en famille, des textes que les enfants ne seraient pas capables de lire seuls. « Cela les tire vers le haut, vers la belle littérature, à condition de ne pas transformer ce moment magique de partage et de complicité en situation d’apprentissage. »
Doit-on s’inquiéter de leur appétence pour la bande dessinée ou les mangas ? « Il ne faut surtout pas culpabiliser l’enfant sur ses choix mais plutôt encourager la curiosité », recommande Régine Hatchondo, présidente du Centre national du livre, qui s’inquiète plus de la concurrence des écrans.
L’auteur Emmanuel Guibert, père depuis vingt-deux ans de la série à succès Ariol, ne compte plus les témoignages d’enfants (et de parents reconnaissants) pour qui cette bande dessinée a constitué une « porte d’entrée » vers la lecture. Il compare ce cap à passer à la « trouille que l’on éprouve si on nous fait entrer dans l’eau à toute force alors qu’on ne sait pas nager. On a peur de boire la tasse, d’être dépassés par les événements. Si la bouée est bien gonflée, colorée, et qu’on est entouré de gens souriants qui nous aident, on finit par se mettre à nager ! »
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Les jeunes et la lecture
81 % des 7-25 ans lisent pour leurs loisirs, par goût personnel. En moyenne, ils déclarent avoir lu, au cours des trois derniers mois, 2,1 livres pour l’école ou le travail (2,5 pour les élèves de primaire) et 5,4 livres pour le plaisir (8,4 en primaire).
Ils y consacrent 3 h 14 en moyenne par semaine mais passent 3 h 50 par jour devant un écran.
16 % des jeunes disent ne pas aimer lire.
Les 7-19 ans privilégient les bandes dessinées par rapport aux romans. Pour 55 % d’entre eux, c’est la catégorie de livres qu’ils lisent le plus souvent, contre 46 % pour le genre romanesque. L’intérêt pour les mangas est en forte hausse, avec 40 % des déclarations, contre 23 % en 2016.
43 % des jeunes lecteurs suivent les conseils de leur famille, dont 31 % de leur mère, plus souvent lectrice que leur père.
67 % vont au CDI ou à la bibliothèque de l’école au moins une fois par mois.
Près de six jeunes sur dix ont déjà écouté un livre audio ou un podcast.
Source : « Les jeunes Français et la lecture », étude du CNL publiée en mars 2022