Les Bleus, finalement victorieux 29 à 24, ont tremblé jusqu'à la dernière minute à Rome en ouverture du Tournoi.
Envoyé spécial à Rome
Un gros ouf de soulagement. Antoine Dupont et ses coéquipiers ont craint le pire jusqu'à la dernière seconde face aux Italiens. Terriblement indisciplinés, incapables d'avoir de la suite dans les idées, les Bleus ont failli tout perdre d'entrée. Ils s'imposent finalement 29 à 24 grâce à un coup d'éclat de Matthieu Jalibert, entré au relais de Romain Ntamack. Pour empocher, contre toute attente, le bonus offensif grâce à leurs quatre essais inscrits. Il leur faudra faire beaucoup mieux samedi prochain en Irlande pour espérer s'y imposer.
Des Bleus d'abord brouillons et indisciplinés
Les quarante premières minutes du XV de France dans le Tournoi 2023 ne resteront pas dans les mémoires. Maladroits, impatients, parfois désorganisés, et terriblement indisciplinés. Neuf pénalités concédées, dont trois par le seul Paul Willemse, pour permettre aux Italiens de rester dans le match. Une chance pour ses derniers car les Bleus ont inscrit trois essais et en ont laissé autant en route. Si Thomas Ramos (19e) puis Ethan Dumortier (26e) avaient aplati à la réception de deux passes au pied de Romain Ntamack, si Thibaud Flament avait contré un ballon pour filer dans l'en-but dès la 4e minute, un en-avant de Damian Penaud à la réception d'une passe de Ramos sur un trois contre un imparable (2e minute) et un autre de Charles Ollivon ne maîtrisant pas le ballon au moment d'aplatir (15e), avaient privé les Bleus d'une avance confortable. Des scories qui ont permis aux Italiens de continuer à y croire, grâce à la botte de Tommaso Allan et un essai de l'inévitable Ange Capuozzo (son 6e en huit sélections). L'arrière du Stade Toulousain avait mystifié sur la ligne Grégory Alldritt d'un cadrage débordement électrique. Conséquence, les tenants du Grand Chelem ne menaient que 19 à 14 à la mi-temps.
Puis incapables de redresser la barre
On espérait que la pause serait salvatrice, remettrait ces Bleus maladroits d'équerre. Il n'en fut rien. Charles Ollivon est rapidement sanctionné d'un carton jaune pour avoir écroulé un maul italien conquérant (52e minute). Double peine d'ailleurs avec un essai de pénalité logiquement accordé aux Italiens. Une pénalité de Tommaso Allan permettra même à la Nazionale de passer devant au score (24-22, 62e minute). Fabien Galthié vide alors son banc. Fait entrer l'explosif Sekou Macalou, le costaud Romain Taofifenua et le revanchard Matthieu Jalibert. Le premier grattera un ballon brûlant, le deuxième servira le troisième d'une magnifique passe après contact pour l'essai de la délivrance (68e, 24-29). Il restera encore à trembler sur les derniers coups de boutoir des Transalpins. Jusqu'à un dernier maul parfaitement contré celui-là, mettant fin au supplice. Pour une statistique effarante : 18 pénalités sifflées contre les Bleus (contre seulement 7 aux Italiens).
L'ombre terrifiante de l'Irlande
Samedi prochain (15h15), les Bleus se déplacent à Dublin pour défier l'autre grand favori de ce Tournoi, la nation à la première place du classement mondial. Les Irlandais ont fait forte impression d'entrée en balayant les Gallois 34 à 10 à Cardiff. Le plein de confiance. Et une journée supplémentaire pour récupérer et se préparer au choc de l'hémisphère nord. Les Bleus, eux, vont rester à Rome jusqu'à jeudi, pour ne rallier la capitale irlandaise qu'en fin de journée.