La promo 2018 a bien grandi. Élus espoirs de l'année il y a quatre ans, Sydney McLaughlin, auquel il faut désormais accoler le nom de son mari, Levrone, et Armand Duplantis, ont cette fois remporté le prix d'athlète de l'année, lundi soir. Après un passage des athlètes et de leurs proches sur le tapis rouge de l'hôtel Méridien, la cérémonie a eu lieu en petit comité, sous les dorures du Palais de Monaco.
Plus tôt dans la journée, Sydney McLaughlin-Levrone a pu revenir sur une année 2022 étincelante, au cours de laquelle elle a battu deux fois le record du monde du 400 m haies, le faisant descendre de 51''46 à 50"68 en finale des Mondiaux, à Eugene. « Tout ce que l'on avait prévu de faire, on a été capables de l'accomplir cette année. Ça n'aurait pas pu mieux se passer, je suis très reconnaissante », savourait-elle quelques heures après son atterrissage en provenance de la côte Ouest, où elle s'entraîne. Vendredi, elle avait reçu le prix d'athlète américaine de l'année à New York.
« C'était la pire douleur de ma vie, je n'ai jamais eu aussi mal de toute mon existence. »
Sydney McLaughlin-Levrone sur son record du monde du 400 m haies
Double championne olympique (avec le 4x400 m en plus du 400 m haies) et triple championne du monde, McLaughlin-Levrone, 23 ans, a évoqué cette performance stratosphérique réussie dans l'Oregon, et ce qu'elle a provoqué chez elle à l'arrivée. « C'était la pire douleur de ma vie, je n'ai jamais eu aussi mal de toute mon existence, a-t-elle raconté. J'arrivais dans la dernière ligne droite et mon corps commençait à me lâcher, j'étais stressée, je devais franchir la dixième haie, je me disais : "s'il te plaît, passe-la proprement et donne tout jusqu'à la ligne". À l'arrivée, je me suis assise et je ne pouvais vraiment pas bouger pour célébrer. Tout ce que je pouvais faire, c'était lever le bras. »
Le 400 m dans le viseur en 2023 pour McLaughlin-Levrone
Si ça ne tenait qu'à elle, cette athlète surdouée se verrait bien bifurquer vers le saut en longueur (elle a un record à 6,29 m, à 16 ans), mais ça ne fait pas partie des plans de son coach, Bob Kersee, qui devrait la relancer dès 2023 sur le 400 m. « Le 400 m haies et le 400 m sont deux super options, mais je sais qu'il y a tant de choses à faire encore sur 400 m haies. D'un autre côté, je n'ai plus couru de 400 m en étant compétitive depuis l'université. Donc il y a de la marge. Mais ça viendra de mon coach qui prendra la décision, et je pense vraiment qu'il est toujours en train d'y réfléchir. Je sais que les médias en parlent beaucoup mais on regarde les programmes, ce qui est cohérent, et ensuite on prendra une décision. »
« J'avais de grandes attentes en début de saison, je voulais tout gagner, battre le record du monde plusieurs fois. »
Pas de changement au programme pour Armand Duplantis, qui prévoit de continuer à voler au-dessus des sautoirs. Déjà élu athlète de l'année en 2020 après son fabuleux hiver et ses deux records du monde, il a remporté la majorité des votes grâce à une année exceptionnelle : trois records du monde (6,21 m en juillet), champion du monde en salle et en plein air, champion d'Europe et vainqueur de la Ligue de diamant.
« J'avais de grandes attentes en début de saison, je voulais tout gagner, battre le record du monde plusieurs fois. Avoir été capable de le battre au bon moment, en finale des Championnats du monde, c'était du bonus, la cerise sur le gâteau. »
Knighton de nouveau sacré espoir de l'année
En 2022, Mondo Duplantis était vraiment seul au monde, souvent le dernier encore piste dans les meetings et même à Eugene tant il prolongeait le plaisir d'avoir le public pour lui seul. Alors qu'il a fêté ses 23 ans le mois dernier, le Suédois toujours aussi relax exposait ses axes de progression. Il prévoit d'utiliser davantage la plus dure de ses perches, qui lui a permis de passer 6,20m (en salle à Belgrade) et 6,21 m, et poursuit son travail de vitesse entamé l'an passé. « J'essaie de maximiser la vitesse que je peux créer dans ma course d'élan, mais cette vitesse n'est pas bonne si je n'ai pas le bon timing au décollage. J'ai besoin de la contrôler », a expliqué le perchiste, qui disputera la saison indoor mais n'a pas décidé de sa participation aux Championnats d'Europe en salle (2-5 mars à Istanbul).
McLaughlin-Levrone et Duplantis succèdent donc à Elaine Thompson-Herah et Karsten Warholm. Pour la deuxième année consécutive, le sprinteur américain Erriyon Knighton a reçu le prix d'espoir de l'année. À 18 ans, la star montante de la vitesse a commencé à concrétiser son potentiel avec une médaille de bronze sur le 200 m à Eugene et un chrono de 19"49 quelques semaines plus tôt. La lanceuse de javelot serbe Adriana Vilagos, double championne du monde junior et vice-championne d'Europe senior à Munich, a remporté le prix dans la catégorie féminine.
publié le 5 décembre 2022 à 22h14