Qu’ont en commun des évêques polonais attachés à la défense d’une identité catholique traditionnelle et leurs pairs allemands dont certains réfléchissent sérieusement à ordonner des femmes prêtres ? Comment trouver ensemble une vision commune quand on vient d’Églises aussi différentes que celles de Suède, d’Espagne ou de France ? C’est en tout cas le pari de cette nouvelle phase du Synode sur l’avenir de l’Église voulu par le pape : faire plancher de concert des épiscopats d’horizons divers, par continent, après avoir lancé une première consultation de terrain pays par pays.
A partir de dimanche 5 février et pour une semaine, près de 200 catholiques envoyés par leurs Églises – évêques, laïcs, prêtres, religieuses – se réunissent à Prague, capitale tchèque, pour participer à cette assemblée jusqu’à la fin de la semaine. À distance, 390 autres suivent les échanges en visio. À partir de jeudi 9, les débats se poursuivront à huis clos entre présidents des conférences épiscopales.
L’exercice est périlleux et inédit, à plus d’un titre. D’abord parce que les Églises européennes n’ont encore jamais été amenées à travailler ainsi sur leur avenir commun. « Contrairement aux Latino-Américains ou aux Asiatiques qui vivent fréquemment ce type de rencontres, ce n’est pas dans nos habitudes, décrypte un acteur. En Europe, nos Églises passent souvent pour être très “nationales” : or elles sont obligées, là, de s’ouvrir aux autres. À condition d’inscrire la démarche dans une réelle dynamique spirituelle, cela promet d’être vraiment intéressant. »
Certes, il existe déjà des instances de dialogue communes à l’échelle du continent – la Comece, le CCEE (1) – mais celles-ci n’organisent pas de sessions de cette envergure ni brassant autant d’enjeux pastoraux. De fait, le programme est dense et doit permettre de revenir sur les attentes – parfois contradictoires – exprimées lors de la première consultation de terrain : sur l’accueil des marges, sur la place des femmes dans l’Église, sur la réforme de la gouvernance, sur la nécessité de « débarrasser l’Église » du cléricalisme…
« Malentendus »
Ces dernières semaines, l’organisation de la session de Prague a fait craindre la résurgence de tensions. D’un côté, l’Allemagne est ainsi engagée depuis deux ans dans son propre « chemin synodal », qui fait l’objet d’un bras de fer avec le Vatican sur des dossiers sensibles : ordination des femmes, bénédiction des couples homosexuels, réforme de la morale sexuelle… Au point que le Synode mondial a largement été éclipsé dans les paroisses allemandes par ce processus interne qui doit s’achever en mars.
Sur le fond toutefois, de nombreux catholiques allemands se sont réjouis à la lecture du document de travail préparé pour cette étape continentale (DEC). « Le texte montrait bien que les préoccupations, notamment sur la place des femmes et sur le cléricalisme, sont partagées partout, et pas seulement en Allemagne », relève le théologien Thomas Söding, vice-président du Comité central des catholiques allemands (ZdK).
À la tête de la principale association de laïcs du pays, ce dernier est l’un des trois délégués qui accompagne Mgr Georg Bätzing, le président de la Conférence épiscopale (DBK), à Prague. Dans quel état d’esprit la délégation allemande se rend-elle en République tchèque, où son attitude sera scrutée de près par le reste du continent ? Fera-t-elle profil bas après les recadrages du pape, jugeant leur démarche interne « trop élitiste », ou cherchera-t-elle à l’inverse à en promouvoir la réflexion ?
« Prague est le lieu où les problèmes doivent être nommés »
La délégation allemande semble vouloir apporter des clarifications sur son chemin synodal, source de « nombreux malentendus » et de « craintes infondées ». « Nous devons expliquer nos positions, et verrons si nous y arrivons là-bas, ajoute Thomas Söding. Prague est le lieu où les problèmes doivent être nommés. »
D’autant que les Églises de l’Est – Pologne, Hongrie… –, « plus identitaires », pourraient chercher à « profiter de l’occasion pour remonter frontalement au créneau contre les changements doctrinaux de la voie allemande », craint un observateur. Depuis Rome, l’assemblée de Prague est ainsi perçue comme « à risques », tant l’atmosphère des échanges semble incertaine. Interrogé par La Croix sur le sujet fin janvier, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, avait rappelé que « le Synode est justement une méthode pour affronter les tensions, car il s’agit de parler et de s’écouter ».
Devant les craintes exprimées, les cardinaux Mario Grech et Jean-Claude Hollerich, respectivement secrétaire général du Synode des évêques et rapporteur du Synode sur la synodalité, ont fait une récente mise au point. Les rencontres à venir n’ont « pas vocation à traiter tous les sujets qui font l’objet de débats dans l’Église », ont-ils écrit aux évêques européens dans une récente lettre, alertant contre ceux qui voudraient « imposer un ordre du jour, dans l’intention d’orienter la discussion et d’influencer ses résultats ».
Mgr Alexandre Joly, évêque de Troyes (Aube) et responsable de l’équipe synodale nationale, estime, lui, que « rien n’est joué d’avance ». Le format des échanges ne permettra pas « que les débats soient confisqués, par un groupe ou un autre ». Et du reste, « ce n’est pas à Prague que seront prises les décisions qui vont concerner l’Église universelle », rappelle-t-il. Tout ce qui sera débattu en République tchèque sera de nouveau examiné par les évêques du monde entier et d’autres participants au synode au cours de deux sessions romaines. Le processus devant s’achever en octobre 2024.
Qu’attendre vraiment, dès lors, de cette session continentale ? Professeur à l’Université catholique de Louvain (Belgique), le théologien Arnaud Join-Lambert (2) espère qu’elle permettra de faire émerger une réflexion « sur les enjeux spécifiquement européens » de l’Église, « dans un contexte de sécularité qui n’existe nulle part ailleurs ».« La grande question, soulève-t-il, sera de savoir comment l’Église peut avancer dans ce contexte particulier, perçu par les uns comme quasi démoniaque et contre lequel il faut lutter, quand d’autres le voient comme une chance pour annoncer l’Évangile dans le monde d’aujourd’hui. »
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Une assemblée continentale en deux temps
Du dimanche 5 au jeudi 9 février, près de 600 catholiques européens participent à une assemblée synodale continentale inédite, à Prague (République tchèque). Parmi eux, 390 suivent les échanges à distance. Messes, interventions des équipes nationales… Un texte de synthèse pour l’Europe sera produit et soumis au vote des participants, jeudi 9 février.
Du vendredi 10 au samedi 11 février, les présidents des conférences épiscopales se réuniront à huis clos. Ils produiront un second texte – en forme de commentaire, pour accompagner celui du 9 février – à destination de Rome, avant la clôture de l’événement dimanche 12 février. Le processus synodal s’achèvera, lui, en octobre 2024.